22 de agosto de 2007

Hinode ayuda a revelar misterios solares de larga data

Imagen: JAXA

Un año después del lanzamiento, los científicos que trabajan con Hinode, una misión japonesa con la participación de Agencia Espacial Europea ESA, se reúnen en el Trinity Collage de Dublín, Irlanda, para discutir los últimos resultados en misterios solares - incluyendo nuevos conocimientos en los destellos solares y el calentamiento coronal.

Lo más importante incluye una nueva visión del funcionamiento de los destellos solares o flares y en el mecanismo detrás del calentamiento coronal.

Hinode (amanecer, en japonés) fue lanzado para estudiar campos magnéticos en el Sol y su papel en alimentar a la atmósfera solar y en la producción de las erupciones solares. Con su espectrómetro de extremo ultravioleta EIS, efectivamente una cámara rápida solar, es posible ahora establecer claramente la fuente de erupciones durante los destellos solares y encontrar nuevas pistas sobre los procesos del calentamiento de la corona.

La cámara rápida es un espectrómetro, un instrumento que descompone la luz que viene de plasma solar, de un gas tenue y altamente variable, en sus distintos colores (o líneas espectrales), proporcionando información detallada sobre el plasma. La velocidad de los gases en un fenómeno solar se mide por el efecto Doppler - el mismo efecto que es utilizado por los radares del policía para detectar a los vehículos que exceden la velocidad permitida.

"Hinode es un ejemplo impresionante de cooperación internacional y ahora nos está ayudando a solucionar los misterios del Sol con nuevos datos espectaculares", dice Bernhard Fleck, científico del proyecto de SOHO y de Hinode de la ESA.

Keith Mason, del Consejo de Instalaciones de Ciencia y Tecnología (STFC) dijo, "el Sol es una entidad dinámica y violenta y los astrónomos europeos han desempeñado un papel crucial en entenderlo; desde la primera observación de un destello solar al trabajo actual para predecir y proteger contra las erupciones solares."

Los destellos solares, explosiones energéticas masivas que emergen del Sol, pueden dañar los satélites artificiales y poner en peligro de radiación a los astronautas. A pesar de décadas de estudio, muchos aspectos de este fenómeno no están bien entendidos. Las observaciones de Hinode ahora están desentrañando los posibles mecanismos que aceleran partículas solares en destellos.

Louise Harra en el Laboratorio de Ciencias del Espacio Mullard, de la Universidad de Londres, conduciendo al equipo de EIS dice, "sabíamos que los destellos solares pueden afectar un área extensa del Sol, a veces dejando misteriosos parches oscuros. Usando Hinode, hemos podido, por primera vez, dirigir la cámara rápida hacia el material en estas áreas oscuras - que pueden ser veinte veces el diámetro de la Tierra."

"Hemos visto fluir material del parche oscuro al surgir el destello, alimentando el flujo de partículas que puede ser peligroso para cualquier cosa que esté en su camino mientras viaja a través de espacio a 2000 veces la velocidad de un avión de combate."

Estas áreas oscuras se desvanecen después del destello, durante varios días. "A largo plazo, entender las tormentas solares, en este nuevo nivel de detalle, nos permitirá que hagamos mejores predicciones del clima espacial. Esto es crítico para las telecomunicaciones basadas en satélites, que ahora tomamos por sentado", ella agrega.

Ichiro Nakatani, encargado de proyecto de JAXA para Hinode comentó, "Estamos encantados que casi un año después del lanzamiento, estamos descubriendo nuevas cosas sobre nuestra estrella más cercana, con muchos más descubrimientos por venir. Los años de trabajo duro que tomo definitivamente lo valieron."

(lt)

Más información en:
http://www.esa.int/