14 de agosto de 2007

Nueva teoría acerca de la vida en el espacio

Imagen: NASA

Sondeos recientes en el interior de cometas demuestran de forma altamente probable que la vida comenzó en el espacio, según un nuevo trabajo de investigación de científicos de Cardiff. El profesor Chandra Wickramasinghe y sus colegas, en el Centro de Astrobiología de Cardiff, han argumentado largamente el caso de la panspermia, la teoría que la vida comenzó dentro de los cometas y después se esparció a los planetas habitables en toda la galaxia. Un documental reciente de BBC Horizonte relata el desarrollo de la teoría.

Ahora el equipo demanda que los hallazgos de las sondas de espaciales enviadas a investigar cometas revelan cómo los primeros organismos habrían podido comenzar.

La misión Deep Impact, de 2005, al cometa Tempel 1 descubrió una mezcla de partículas orgánicas y de arcilla dentro del cometa. Una teoría para los orígenes de la vida propone que las partículas de arcilla actuaron como catalizador, convirtiendo las moléculas orgánicas simples en estructuras más complejas. La misión Stardust, de 2004, al cometa Wild 2 encontró una gama de las moléculas complejas de hidrocarburo - potenciales bloques de construcción para la vida.

El equipo de Cardiff sugiere que los elementos radiactivos puedan mantener el agua en su forma líquida dentro de los cometas durante millones de años, transformándolos en potenciales "incubadoras" ideales para la vida temprana. También indican que los mil millones de cometas del Sistema Solar y de la galaxia contienen lejos más arcilla que la que tenía la Tierra temprana.

Profesor Wickramasinghe dijo: "Los resultados de las misiones a los cometas, que mucho sorprendieron, consolidan la argumentación para la panspermia. Ahora tenemos un mecanismo para explicar cómo habría podido ocurrir. Todos los elementos necesarios - arcilla, moléculas orgánicas y agua - están allí. La larga escala de tiempo y la mayor masa de los cometas hacen ser rotundamente más probable que la vida haya comenzado en el espacio antes que en la Tierra."

El nuevo trabajo, "The Origin of Life in Comets", de los profesores Wickramasinghe, Bill Napier y Dr Janaki Wickramasinghe debe ser publicado pronto por el International Journal of Astrobiology.

(jg)

Más información en:
http://www.cardiff.ac.uk/