6 de agosto de 2007

Primera luz para la mayor Cámara Termómetro del mundo

Imagen: ESO

La mayor cámara bolométrica del mundo para la astronomía submilimétrica se encuentra ahora en servicio en el telescopio APEX de 12 m, situado en la altiplanicie de Chajnantor en los Andes chilenos, a 5100 metros sobre el nivel del mar. LABOCA fue diseñada específicamente para el estudio de objetos astronómicos extremadamente fríos y con su gran campo visual y su muy alta sensibilidad, abrirá nuevas perspectivas en nuestro conocimiento de cómo las estrellas se forman y de cómo las primeras galaxias emergieron de la Big Bang.

"Una gran parte de todo el gas en el Universo tiene temperaturas extremadamente frías de alrededor de 250 grados Celsius bajo cero, sólo 20 grados por encima del cero absoluto," dice a Karl Menten, director en el Instituto Max Planck para Radioastronomía (MPIfR) en Bonn, Alemania, que construyó LABOCA. "Estudiar estas nubes frías requiere observar a la luz que irradian en el rango de los submilímetros, con detectores muy sofisticados."

Los astrónomos usan los bolómetros para esta tarea, que son, esencialmente, termómetros. Ellos detectan la intensidad de la radiación entrante registrando el aumento resultante en la temperatura. Más específicamente, un detector bolométrico consiste en una hoja extremadamente fina que absorbe la luz entrante. Cualquier cambio de la intensidad de la radiación da lugar a un cambio leve en la temperatura de la hoja, que se puede entonces registrar por sensibles termómetros electrónicos. Poder medir fluctuaciones tan diminutas de la temperatura requiere los bolómetros sean enfriados por debajo de 0,3 grados por sobre el cero absoluto, que son menos de 272,85 grados Celsius.

(jg)

Más información en:
http://www.eso.org/