24 de julio de 2007

Chandra capta agujeros negros piraña

Imagen: NASA/CXC/OSU/J.Eastman et al

Datos obtenidos por el telescopio espacial de rayos X Chandra, de la NASA, muestran, por primera vez, que cúmulos de galaxias, jóvenes y distantes, contienen más agujeros negros que los cúmulos viejos, cercanos. Los cuatro cúmulos de galaxias en la muestra distante, que incluyen los dos que se muestran aquí, son vistos cuando el Universo tenía únicamente el 58% de edad actual. La muestra de cúmulos de galaxias más cercanos, obtenida en un estudio anterior, es vista cuando el Universo tenía un 82% de la edad actual. Se encontró que los cúmulos más distantes contienen 20 veces más agujeros negros que una muestra menos lejana.

Los cúmulos de galaxias conocidos como CL 0542-4100 y CL 0848.6+4453, son parte de una muestra usada para contar la tasa de galaxias con rápido crecimiento de agujeros negros, también conocidos como Núcleos Activos de Galaxias (AGN). En estas imágenes del telescopio espacial Chandra de la NASA, tomadas a estas dos galaxias, el rojo corresponde a rayos X de baja energía, el verde a los de energía intermedia y el azul a los rayos X de alta energía. En cada uno de estos dos campos, cinco AGN fueron detectados, aunque uno de estos puede no ser miembro de este cúmulo. Muchos de los AGN son fuentes de azul, como es de esperarse, dado que los AGN son conocidos por producir muchos rayos X de alta energía. La emisión difusa de gas caliente en el cúmulo y otras fuentes que aparecen como puntos en la imagen no están relacionados con el cúmulo de galaxias.

Los datos muestran, por primera vez, que estos cúmulos de galaxias, jóvenes y distantes, contienen más AGN que los cúmulos viejos, cercanos. Los cuatro cúmulos de galaxias en la muestra distante, incluyen los dos que se muestran aquí, son vistos cuando el Universo tenía únicamente el 58% de edad actual. La muestra de cúmulos de galaxias más cercanos, obtenida en un estudio anterior, es vista cuando el Universo tenía un 82% de la edad actual. Se encontró que los cúmulos más distantes contienen 20 veces más AGN que una muestra menos lejana. Los AGN fuera de los cúmulos, son más comunes cuando el Universo era joven.

La razón de esta diferencia es que en el Universo temprano, las galaxias contenían más gas para formación de estrellas y el crecimiento del agujero negro que en las galaxias vistas en los cúmulos de hoy. O de otra manera, podemos decir que había mucho más combustible en los cúmulos jóvenes y que los agujeros negros se comportaban como "pirañas" al crecer mucho más tempranamente que sus contrapartes en cúmulos cercanos.

(saa)

Más información en:
http://chandra.harvard.edu/