28 de junio de 2007

El Hubble sorprende a Júpiter cambiando sus bandas

Imagen: NASA/ESA

Júpiter está experimentando cambios atmosféricos drásticos que nunca antes se habían visto con la aguda visión del telescopio espacial Hubble de la NASA y de la ESA. Las nubes turbulentas de Júpiter siempre están cambiando cuando encuentran perturbaciones atmosféricas que se mueven alrededor del planeta a cientos de kilómetros por hora. Pero las imágenes ahora libradas por el Hubble revelan una rápida transformación en la forma y color de las nubes de Júpiter cercanas al ecuador, marcando totalmente la cara del globo.

El planeta está envuelto en bandas de color amarillento, marrón y blanco. Estas bandas son producidas por el flujo atmosférico en diferente dirección y a varias latitudes. Las áreas más claras son donde la atmósfera se eleva y son denominadas zonas. Las regiones oscuras son donde la atmósfera baja y son llamadas bandas. Cuando estas fluyen en forma opuesta interactúan y aparecen turbulencias y tormentas.

Entre el 25 de marzo y el 5 de junio de 2007, el instrumento denominado Hubble's Wide Field and Planetary Camera 2, captó bandas completas de nubes que cambiaban de color. Zonas se han oscurecido hacia bandas y las bandas se han aclarado y transformado en zonas. Las formas de las nubes han sido alteradas rápidamente en su forma y tamaño.

La imagen de la izquierda muestra una banda delgada de nubes blancas arriba del ecuador de Júpiter. El color blanco indica nubes a altas altitudes en la atmósfera de Júpiter. En la imagen de la derecha, las bandas blanquecinas se han tornado marrones, mostrando nubes profundas dentro de la atmósfera del planeta.

En la misma banda nubosa arriba del ecuador, pequeños remolinos a la izquierda tienen forma de una gran onda. Dominando la banda se encuentra una raya oscura que semeja una víbora. Esta estructura en forma de serpiente es una pequeña fisura en la cubierta nubosa que dará a los astrónomos una visión de las profundidades de la atmósfera.

Debajo de la región ecuatorial, la imagen parecida a una aleta de tiburón hacia abajo en la imagen izquierda, en la imagen de la derecha desaparece.

Estos cambios globales habían sido vistos con anterioridad, pero no con la resolución del Hubble. Los astrónomos han usado telescopios terrestres para estudiar estas transformaciones atmosféricas drásticas en la década de 1980. Otras transformaciones fueron vistas a principios de la década de 1990, después que el Hubble fuera lanzado al espacio. El telescopio, sin embargo, no había tenido la resolución para ver esto, en detalle. Estas imágenes de alta calidad ayudarán a los astrónomos a entender cómo se desarrollan estos cambios globales en Júpiter.

(saa)

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http://hubblesite.org/