28 de mayo de 2007

Hubble fotografía la gran galaxia espiral M 81

Imagen: NASA, ESA, HHT (STScI/AURA)

La imagen más nítida hasta ahora tomada de la gran galaxia espiral Messier 81 ha sido librada el día 28 de mayo de 2007. Construida a partir de una serie de tomas realizadas por el Telescopio Espacial Hubble de la NASA/ESA, se cuenta entre las mayores que se han liberado. Messier 81 es una de las galaxias más brillantes, vistas desde nuestro planeta.

La hermosa galaxia M81 se muestra en un ángulo oblicuo vista desde nuestra línea de visión, dando la estructura espiral de su forma. La galaxia es similar a la Vía Láctea, pero nuestro ángulo favorable nos muestra una mejor imagen de la estructura típica de las galaxias espirales. Aunque la galaxia está localizada a 11,6 millones de años luz, la capacidad del Hubble la pudo resolver y mostrarla nítidamente, visualizándose inclusive estrellas individuales, junto con cúmulos estelares abiertos así como regiones resplandecientes debido a gas fluorescente.

Los brazos espirales, los cuales se enrollan hacia el núcleo, están constituíos por estrellas jóvenes, calientes y azules formadas en los recientes millones de años. Tiene también una población de estrellas formadas en un episodio de formación estelar iniciado hace 600 millones de años atrás.

Las regiones verdosas son áreas densas de formación estelar brillante. La luz ultravioleta proveniente de las estrellas jóvenes y calientes, provoca la fluorescencia de nubes de hidrógeno gaseoso que las rodean. Un gran número de líneas de polvo sinuosas también se enrollan hacia el núcleo de M81.

El núcleo central de la Galaxia contiene estrellas viejas y rojas. Este es significativamente mayor que el de la Vía Láctea. El agujero negro tiene 70 millones de masas solares o 15 veces la masa del agujero negro de la Vía Láctea. Investigaciones con el Hubble muestran que el tamaño del agujero negro central en la galaxia es proporcional a la masa del núcleo de dicha galaxia.

Messier 81 pudo estar bajo una "oleada" de formación estelar a lo largo de los brazos espirales debido al encuentro cercano con la galaxia espiral (vecina) NGC 3077 y la galaxia M82 hace 300 millones de años atrás. Los astrónomos planean usar esta imagen del Hubble para estudiar la historia de la formación estelar de la galaxia y cómo esta historia se relaciona con las estrellas de neutrones y los agujeros negros vistos en las observaciones en rayos X de M81, realizadas con el Telescopio Espacial Chandra.

M81 es una de las galaxias más brillantes que uno puede ver desde la Tierra. Está ubicada en el cielo del hemisferio Norte en la dirección de la constelación de la Osa Mayor. Tiene una magnitud aparente de 6,8 y está en el límite para la observación a simple vista. El tamaño angular de esta galaxia es el mismo que el de la Luna llena. Los datos del Hubble fueron tomados con la Cámara Avanzada para Estudios ACS en 2004 y hasta el 2006. La composición de color mide 22,620 x 15,200 píxeles y fueron ensamblados desde imágenes tomadas en luz azul, visible e infrarroja.

La imagen fue librada durante la Reunión de la Sociedad Astronómica Americana en Honolulu, Hawai, Estados Unidos.

(saa)

Más información en:
http://www.spacetelescope.org/