16 de mayo de 2007

Nueva técnica para calcular la masa de agujeros negros

Imagen: NASA

El telescopio espacial de rayos X de la Agencia Espacial Europea ESA XMM-Newton ha ayudado a encontrar pruebas de la existencia de los controvertidos agujeros negros de masa intermedia (IMBH). Dos equipos independientes de científicos usaron un nuevo método recientemente probado para determinar la masa de agujeros negros.

Nikolai Shaposhnikov y Lev Titarchuk, del Centro de Vuelos Espaciales Goddard (GSFC), de la NASA, utilizaron la técnica para determinar la masa del agujero negro Cygnus X-1, localizado en la constelación de Cygnus, el cisne, a aproximadamente 10.000 años luz de distancia, en nuestra galaxia, la Vía Láctea.

La elegante técnica, sugerida por primera vez por Titarchuk, en 1998, muestra que Cygnus X-1, parte de un sistema binario, contiene 8,7 masas solares, con un margen de error de sólo 0,8 masas solares. Cygnus X-1 fue uno de los primeros candidatos a agujero negro que surgió a comienzos de la década de 1970. El sistema consiste de una supergigante azul y una compañera masiva pero invisible.

Técnicas alternativas habían indicado previamente que el objeto invisible era un agujero negro de alrededor de 10 masas solares. "Esta concordancia nos dio mucha confianza acerca de que nuestro método operaba," dijo Shaposhnikov. "Puede ayudar a determinar la masa de un agujero negro cuando fallan las técnicas alternativas," agregó Titarchuk.

Trabajando independientemente, Tod Strohmayer y Richard Mushotzky, también del GSFC, y cuatro colegas, usaron la técnica de Titarchuk en datos del XMM y se encontraron con un IMBH, cuya existencia es, en teoría, controversial.

Ellos estimaron que una fuente ultra-luminosa de rayos X en la galaxia cercana NGC 5408, alojaba un agujero negro con una masa de cerca de 2.000 veces la del Sol."Esta es una de las mejores indicaciones de un IMBH a la fecha," dijo Strohmayer.

La existencia de IMBHs es controversial debido a que no existe un mecanismo ampliamente aceptado acerca de cómo se habrían formado. Pero pueden llenar una franja enorme entre los agujeros negros tales como Cygnus X-1 - que se forman del colapso de estrellas masivas y contienen talvez entre 5 y 20 masas solares - y los monstruosos (que contienen miles de millones de masas solares) que residen en l,os núcleos de las grandes galaxias.

(jg)

Más información en:
http://www.esa.int/