3 de mayo de 2007

SOHO habría resuelto un enigma sobre las oscilaciones solares

Imagen: SMM (IAC)

El Observatorio Solar y Heliosférico SOHO de la Agencia Espacial Europea ESA y de la NASA ha logrado captar largas oscilaciones de la superficie Solar. Los datos revelaron detalles acerca del núcleo de nuestra estrella y contiene información de cómo se formo el Sol hace 4.600 millones de años atrás.

Las sutiles variaciones se revelan a sí mismas como ondulaciones minúsculas en todos los movimientos de la superficie solar. Los astrónomos han investigado estas ondulaciones desde que se empezaron a conocer desde la década de 1970, cuando fueron vistas por primera vez, se detecto que la superficie solar oscilaba hacia adentro y hacia afuera. Los también llamados "modos g" son impulsados por la gravedad y proveen información acerca del interior del Sol. Estos pueden ocurrir cuando el gas se mezcla debajo de la superficie solar hundiéndose más hacia el interior de nuestra estrella y colisiona con material más denso, enviando ondas que se propagan hacia el interior del Sol y hacia su superficie. Esto equivale a dejar caer una piedra en un charco.

Desafortunadamente para los observadores, estas ondas se degradan rápidamente a través de su paso por la superficie solar. Para el momento que los modos g alcanzan el exterior, estos tienen pocas ondulaciones de varios metros de altura. Para hacer esto más difícil, los modos g toman entre dos y siete horas para oscilar una vez. Ahora, sin embargo, los astrónomos usando el instrumento GOLF (Global Oscillation at Low Frequency) a bordo del SOHO creen que podrían haber captado las ondas de este fenómeno. En vez de buscar una oscilación individual, ellos buscaron la marca del efecto acumulativo de un gran número de estas oscilaciones.

Como analogía, imaginemos que el Sol fuera un enorme piano que tocara todas las notas simultáneamente. En vez de buscar una nota particular (un Do medio, por ejemplo) sería mucho más fácil buscar por todas los Do, de todas las octavas juntas. En el piano, sus frecuencias están relacionadas unas con otras como en el Sol. Una clase de modos g está separada por aproximadamente 24 minutos. "Lo que buscamos es ver el efecto acumulativo de algunos modos g" señala Rafael A. García, del Servicio de Astrofísica DSM/DAPNIA, en Francia. Ellos combinaron los datos obtenidos durante 10 años por GOLF y buscaron cualquier señal indirecta de aproximadamente 24 minutos. Y lo encontraron. "Pero debemos ser cautelosos hasta que esta detección sea confirmada. Esto abrirá una nueva forma de estudiar el núcleo del Sol" señala García.

"Al combinar datos de instrumentos colocados en el espacio y en Tierra, tenemos la esperanza de mejorar esta detección y abrir un nuevo campo en la ciencia solar". Hasta ahora, el porcentaje de rotación del núcleo solar es incierto. Si la detección de GOLF es confirmada, este nos mostraría que el núcleo solar definitivamente rota más rápido que la superficie.

La velocidad de rotación del núcleo solar es una importante restricción para investigar cómo se formó el Sistema Solar en su totalidad. Debido a que representa el eje de rotación de la nube interestelar que eventualmente formó el Sol y todos los cuerpos que lo orbitan. El siguiente paso para el equipo de científicos es refinar los datos para incrementar el grado de confiabilidad en la detección. Para esto planean incorporar datos de otros instrumentos, tanto del SOHO como de observatorios terrestres. "Al combinar datos de instrumentos en el espacio (VIRGO,MDI Y SOHO) y terrestres (GONG y BiSON) tenemos la esperanza de mejorar esta detección y abrir un nuevo campo en la ciencia solar" señala finalmente García.

Los hallazgos son publicados el 4 de mayo del 2007 en la Revista Science con el nombre "Tracking solar gravity modes: the dynamics of the solar core", por R. García, S. Turck-Chièze, S. Jiménez-Reyes, J. Ballot, P. Pallé, A. Eff-Darwich, S. Mathur, J. Provost.

(saa)

Más información en:
http://www.esa.int/