23 de abril de 2007

Descubren enorme nube de plasma intergaláctico

Imagen: DRAO

Un equipo de investigadores liderados por Philipp Kronberg científico del Laboratorio Nacional Los Álamos en Estados Unidos, han logrado combinar el mayor radiotelescopio del mundo en Arecibo, Puerto Rico, con el radiotelescopio de 7 antenas del Observatorio Astrofísico de Radio Dominion (DRAO) con el que han descubierto un nuevo gigante en los cielos, que consiste en una nube no detectada previamente de plasma que tiene más de 6 millones años luz de diámetro. Esta zona intergaláctica magnetizada y difusa, contiene electrones de alta energía que puede ser evidencia de agujeros negros de tamaño de una galaxia que serian las fuentes de origen de los misteriosos rayos cósmicos que continuamente viajan a través del Universo.

Esta investigación se publica en el número de abril del Astrophysical Journal, en el cual los científicos de Los Álamos, Arecibo y DRAO en Penticton, Columbia Británica, Canadá, describen este descubrimiento de una zona difusa de 2 a 3 megaparsecs, compuesta de plasma intergaláctico localizado a un lado del cúmulo de galaxias Coma. El uso combinado del telescopio de Arecibo con una antena de 305 metros pudo realizar un escaneo de 50 grados cuadrados en el cielo, y el DRAO realizó, en forma separada, 24 observaciones de 12 horas cada 24 días en la misma área del cielo, resultando una imagen comparable a la que daría un radiotelescopio de 1000 metros de diámetro. Después que Arecibo realizó el mapa de esta estructura nubosa enorme, los datos de DRAO fueron usados para mejorar la resolución de la imagen.

Según Kronberg: "Uno de los aspectos más excitantes del descubrimiento son las nuevas preguntas que plantea. Por ejemplo, por qué mecanismo pudo haber sido creada esta nube de tan enormes dimensiones que no coincide con ninguna galaxia única o cúmulo de galaxias. Está este mecanismo conectado a la misteriosa fuente de rayos cósmicos ultra energéticos que vienen de más allá de nuestra galaxia. Y, separadamente, puede este nuevo descubrimiento de ese resplandor en radio fluctuante estar relacionado con la radiación cósmica de fondo en microondas (CMB)?.

La nube de plasma de radiación de sincrotrón se extiende a través de una vasta región en el espacio que puede contener algunos agujeros negros que abrigan radiogalaxias. La nube puede ser evidencia de que los agujeros negros en las galaxias convierten y transfieren enormes cantidades de energía por un mecanismo no conocido a campos magnéticos y rayos cósmicos en las vastas regiones intergalácticas del Universo.

El trabajo de Kronberg proporciona los primeros detalles de características pequeñas (a nivel de minutos de arco) que puede ser asociado con radiación CMB. Debido a que las mismas frecuencias de radiación son fotografiadas por el Planck CMB Explorer, correcciones al CMB observado para fluctuaciones de primer plano (las llamadas también "nubes cirrus" de microondas) son vitales e importantes para usar las fluctuaciones del CMB como prueba del Universo temprano.

Además de Kronberg, otros miembros del equipo incluyen a Roland Kothes del DRAO, y Christopher Salter y Phil Perillat de Arecibo y el Centro Nacional de Astronomía e Ionosfera. El DRAO es operado por el Instituto Herzberg de Canadá.

(saa)

Más información en:
http://www.lanl.gov/