3 de abril de 2007

La galaxia espiral barrada NGC 1672 vista por el Hubble

Imagen: NASA/ESA/STScI/AURA

La NASA y la ESA han librado una foto incomparable tomada con el Telescopio Espacial Hubble de la cercana galaxia espiral barrada NGC 1672. Esta imagen nos muestra una vista de alta definición de la gran barra de esta galaxia, así como sus campos de nubes formadoras de estrellas y bandas oscuras de polvo interestelar.

NGC 1672, visible desde el hemisferio Sur, es vista de frente y muestra regiones de intensa formación estelar. Las grandes concentraciones de formación estelar se encuentran en las regiones denominadas de "erupciones estelares" cerca de los extremos de la barra de la galaxia. NGC 1672, es una galaxia espiral barrada típica y difiere de las galaxias espirales normales en las cuales los brazos espirales no se "tuercen" hacia el centro o núcleo. En su caso, están unidas a los dos extremos de la barra de estrellas que envuelven al núcleo.

Los astrónomos consideran que las espirales barradas poseen un mecanismo único de canales de gas desde el interior del disco hacia el núcleo. Esto permite a esta porción de la barra de la galaxia servir como un área de formación de nuevas estrellas. Pareciera que las barras son de corta vida, pero esto inicia una pregunta: ¿Pueden las galaxias no barradas desarrollar una barra en el futuro? o ¿tuvieron una que ya ha desaparecido?.

En la nueva imagen tomada por Telescopio Espacial Hubble, se observan cúmulos de estrellas jóvenes, calientes y azules que se forman a lo largo de los brazos espirales, ionizando las nubes de gas de hidrógeno y mostrando un resplandor rojo. Cortinas delicadas de polvo oscurecen parcialmente y tornan rojiza la luz de las estrellas que se encuentran detrás de estas. NGC 1672 se muestra simétrica, sobre todo por la disposición de sus cuatro brazos principales, rodeados por líneas de polvo que se extienden fuera del centro.

Las galaxias que están mas allá de NGC 1672, dan la ilusión de que están en el primer plano, aun cuando realmente están mucho más lejanas. Por esto aparecen rojizas y brillan a través del polvo de NGC 1672. Unas pocas de estrellas en primer plano están dentro de nuestra vía láctea y aparecen en la imagen, brillantes como objetos parecidos a los diamantes.

NGC 1672 es miembro de una familia de galaxias denominadas Seyfert, nombradas después de que el astrónomo Carl Keenan Seyfert, estudió una familia de galaxias con núcleos activos en la década de los años 40. La energía expulsada de estos núcleos algunas veces alumbra a sus galaxias huésped. La familia de estas galaxias activas incluye los cuásares y los blazars. Aunque cada tipo tiene diferentes características, estos son derivados de la misma fuente, los agujeros negros súpermasivos, pero que son vistos desde diferentes ángulos.

Las nuevas observaciones del Hubble, realizadas con la Advanced Camera for Surveys a bordo de este observatorio, ha dado luz en los procesos de actividad de estallidos de estrellas y como estas galaxias tienen una formación estelar extremadamente activa. NGC 1672 esta a mas de 60 millones de años luz de la Tierra en dirección de la constelación Dorado en el hemisferio Sur.

Estas observaciones fueron realizadas en agosto de 2005. La imagen compuesta contiene filtros que aislaron la luz del azul, verde y porciones del infrarrojo del espectro, así como emisión del hidrógeno ionizado.

(saa)

Más información en:
http://www.spacetelescope.org/