12 de marzo de 2007

Nuevo estudio panorámico revela más de mil agujeros negros

Imagen: NASA/CXC/CfA/R.Hickox et al.

Un nuevo estudio panorámico de gran campo revela más que mil agujeros negros supermasivos en centros de galaxias, algunas hasta varios miles de millones de veces más masivas que el Sol. Este estudio, tomado en una región de la constelación de Bootes, implicó 126 exposiciones separadas de 5.000 segundos cada una, realizadas por el Chandra, haciéndolo el campo contiguo más grande obtenido por el observatorio. En 9,3 grados cuadrados, es más de 40 veces más grande que la Luna llena vista en el cielo. En esta imagen, el rojo representa los rayos X de baja energía, el verde muestra el rango medio y el azul los rayos X de energía más alta.

El material que cae en estos agujeros negros en altas tasas genera las cantidades enormes de luz que se pueden detectar en diversas longitudes de onda. Estos sistemas se conocen como núcleos activos de galaxias ó AGN. Cuando se combinan con datos del telescopio espacial Spitzer, y los telescopios ópticos Mayall de 4 metros de Kilt Peak y MMT de 6,5 metros, estos resultados dan a astrónomos una imagen de un período crucial cuando estos monstruosos agujeros negros estaban creciendo y proporcionan la posibilidad de entender los ambientes en los cuales ocurren.

En lugar de observar a una región fija del cielo durante mucho tiempo, como con los campos profundos de Chandra -- dos de las exposiciones más largas obtenidas con el observatorio -- y otros estudios concentrados, esta estrategia empleó una técnica que escaneó una porción mucho más grande con exposiciones más cortas. Como los agujeros negros más grandes alimentan los AGN más brillante, pueden ser detectados a grandes distancias, incluso con exposiciones cortas.

El estudio da una nueva prueba para el modelo popular de los AGN en el cual un agujero negro supermasivo está rodeado por una región en forma de anillo o toroide de gas. Un observador desde la Tierra podrá tener bloqueada la visión por el toroide con diferente intensidad, dependiendo de la orientación del toroide, ya que algunos núcleos estarán obstruidos y otros no. Este estudio identificó más de 600 AGN obstruidos y 700 no obstruidos, situados entre cerca de seis a once mil millones años luz de la Tierra. Las fuentes rojas son fundamentalmente AGN no obstruidos, mientras que las fuentes verdes y azules están dominadas por AGN obstruidos.

(jg)

Más información en:
http://chandra.harvard.edu/