7 de marzo de 2007

La gigante que se volvió enana

Imagen: ESO

Nuevos datos obtenidos por Ivo Saviane (ESO) y Helmut Jerjen (Mt. Stromlo, Australia) acerca de la dupla NGC 5011 B y C, tomados con el telescopio de 3,6 metros del Observatorio Europeo Austral, ESO, revelan que las dos galaxias no se encuentran a la misma distancia, como se pensaba desde hace 23 años. Además, las observaciones muestran que NGC5011C no es una gigante, sino una galaxia enana, miembro de un grupo de galaxias en la vecindad de la Vía Láctea.

La apariencia de NGC5011C, que posee una baja densidad de estrellas y características distintivas, llevaría a los astrónomos a clasificarla como una enana elíptica cercana. Por otro lado, la distancia a la galaxia -como es reportada en la literatura- la transforma en un miembro del distante cúmulo de Centauro. Como tal, pertenecería al mismo cúmulo al que pertenece su compañera en el cielo, la galaxia lenticular NGC5011B, que se observa casi de canto.

"Esto es un problema", dice Ivo Saviane, "debido a su poca distancia aparente en el cielo, ambas galaxias parecerían estar a la misma distancia, de sólo 45 mil años luz entre ellas, pero no hay un signo obvio de interacción entre ellas".

Además, si las dos galaxias estuvieran a la misma distancia, entonces NGC5011C sería más grande que NGC5011B en tamaño real, haciendo de esta un tipo de galaxia nunca antes visto.

Por lo que, Savia y Jerjen utilizaron el telescopio de La Silla para tomar imágenes y espectros de las galaxias. A partir de estos datos, encontraron que, contrariamente a lo publicado, las dos galaxias tienen corrimientos al rojo muy diferentes, lo que indica que se encuentran a distancias muy distintas y que no se encuentran asociadas. "Claramente, NGC5011C pertenece a un cúmulo de galaxias cercano centrado entorno a Centaurus A, mientras que NGC5011B es parte del Cúmulo de Centauro (que es mucho más lejano)", dijo Jerjen.

Los astrónomos también establecieron que ambas galaxias poseen propiedades intrínsecas muy diferentes entre sí.

(fg)

Más información en:
http://www.eso.org/