28 de febrero de 2007

Chandra estudia a Júpiter durante el acercamiento de la sonda Nuevos Horizontes

Imagen: rayos X: NASA/CXC/SwRI; óptica: NASA/ESA/HH (AURA/STScI)

El 28 de febrero de 2007 la sonda de la NASA, Nuevos Horizontes, tuvo su aproximación más cercana a Júpiter, en su viaje a Plutón. Este vuelo permitió a los científicos la oportunidad única de estudiar a Júpiter utilizando el paquete de instrumentos disponibles en la sonda y combinar la información con la provista por instrumentos en el espacio y en Tierra, incluyendo al observatorio de rayos X Chandra.

El objetivo de las observaciones de Chandra es estudiar las poderosas auroras de rayos X observadas cerca de los polos de Júpiter. Se piensa que son causadas por la interacción de iones de azufre y oxígeno en las regiones externas del campo magnético con partículas provenientes del viento solar. Los científicos tienen la intención de comprender mejor los detalles del proceso, que produce auroras mil veces más poderosas que las terrestres.

Luego de la máxima aproximación, Chandra continuará observando a Júpiter durante las siguientes semanas. La sonda seguirá una inusual trayectoria que la llevará a la llamada cola magnética del planeta, una región donde ninguna nave ha estado aún. El azufre y oxígeno que dominan la magnetosfera de Júpiter y originan los volcanes de Io se pierden a través de esta cola. Un objetivo de las observaciones de Chandra es ver si alguna de las emisiones de rayos X de las auroras está relacionada con este proceso.

Combinando las observaciones de Chandra con los datos de Nuevos Horizontes, sumados a la información ultravioleta del Hubble y el satélite FUSE, y los datos ópticos de telescopios terrestres, los astrónomos esperan obtener una mejor idea de cómo funciona este complicado sistema de campos magnéticos y partículas energéticas.

(fg)

Más información en:
http://chandra.harvard.edu/