19 de febrero de 2007

Sorpresas desde el polo Sur solar

Imagen: ESA

A pesar de estar cercar del mínimo de su ciclo de manchas de 11 años, el Sol ha mostrado que es capaz de producir una serie de eyecciones energéticas notables, según ha revelado la misión Ulysses de ESA y NASA. Las tormentas solares, que fueron confinadas a las regiones ecuatoriales, produjeron algunas eyecciones de partículas que fueron claramente observadas por satélites cercanos a la Tierra. Sorprendentemente, incrementos similares en la radiación fueron detectados por los instrumentos a bordo de Ulysses, a pesar de haberse encontrado sobre el polo Sur solar.

"Eventos de partículas de este tipo fueron vistos durante el segundo paso de Ulysses por el polo en 2000 y 2001, durante el máximo solar", dijo Richard Marsden, Científico del Proyecto y Gerente de la Misión. "¡Ciertamente, no esperábamos verlos a altas latitudes durante el mínimo solar!".

Los científicos se encuentran ocupados tratando de entender cómo las partículas cargadas llegan hasta los polos. "Las partículas cargadas deben seguir las líneas del campo magnético, y el patrón de las líneas cerca del mínimo solar tiene que dificultar mucho más el movimiento en latitud", mencionó Marsden.

Uno de los interrogantes acerca del sol, tiene que ver con la temperatura de los polos solares. "Sorprendentemente, la temperatura en el agujero coronal del polo norte era 7 a 8% más baja que la del polo sur", dijo George Gloeckler, Investigador Principal de Ulysses.

"No pudimos decir entonces si esto fue simplemente debido al enfriamiento progresivo de ambos agujeros coronales ha medida que el Sol se acercaba a su mínimo de actividad en 1996, o si era una indicación de un estado más frío permanente en el polo norte".

Ahora, mientras que Ulysses pasa nuevamente sobre los agujeros coronales del Sol, durante un mínimo solar, finalmente se obtendrá la respuesta. Observaciones recientes muestran que la temperatura promedio del polo sur es menor, en la misma medida que lo fue la del polo norte, hace 10 años. "Esto implica que la asimetría entre ambos polos ha cambiado junto con la polaridad magnética del Sol", dice Gloeckler. La prueba definitiva llegará cuando Ulysses mida la temperatura del polo norte coronal durante los próximos 15 meses.

(fg)

Más información en:
http://www.esa.int/