19 de febrero de 2007

LIGO y VIRGO unen fuerzas para buscar ondas gravitacionales

Imagen: LIGO/VIRGO

El Observatorio Interferómetro Láser de Ondas Gravitacionales LIGO y el detector interferométrico de ondas gravitacionales VIRGO del Observatorio Europeo Gravitacional EGO, en Italia, han acordado unirse en la búsqueda de ondas gravitacionales de fuentes dentro y fuera de la galaxia. La colaboración unirá los detectores de LIGO y VIRGO para aumentar las probabilidades de detectar el elusivo fenómeno predicho por Albert Einstein, hace 90 años, dentro de la Teoría General de la Relatividad.

Este acuerdo siembra la base para una futura expansión hacia una colaboración mundial. Explícitamente, establece que nuevos detectores son bienvenidos a unirse a una red internacional de detectores de ondas gravitacionales a medida que nuevos instrumentos se vuelvan operativos con una sensibilidad que pueda beneficiar las capacidades científicas colectivas de la red.

Todos estos detectores son muy similares en concepto, a pesar que varios aspectos de los aparatos tienen diferentes implementaciones. Todos los proyectos tienen facilidades en forma de L con brazos de varios kilómetros de largo, con tubos que contienen rayos láser monitoreando las posiciones de espejos de precisión, utilizando interferometría. De acuerdo con la teoría de Einstein, las distancias relativas de los espejos a lo largo de los brazos deberían cambiar muy levemente al ser atravesadas por una onda gravitacional. Los interferómetros están realizados de forma tal que un cambio de una parte en 10 a la 18 metros (es decir, una milésima del diámetro de un núcleo atómico) pueda ser detectado.

(fg)

Más información en:
http://wwwcascina.virgo.infn.it/