12 de febrero de 2007

Primer mapa topográfico de Marte

Imagen: ESA / DLR / FU Berlin (G. Neukum)

Los científicos que están trabajando en los datos enviados por el experimento HRSC a bordo de la nave Mars Express de la Agencia Espacial Europea (ESA) han logrado producir los primeros mapas topográficos de Marte. Dando con esto detalles de sus altos contornos así como los nombres de las características geológicas en la región denominada Iani Chaos. Estos mapas podrán ser, en el futuro, las referencias estándar en la investigación del planeta rojo.

Las líneas del contorno están superpuestas a las imágenes de alta resolución tomadas por la High-Resolution Stereo Camera (HRSC) de la Mars Express. En la Tierra, estos mapas podrían ser usados por excursionistas. Esos también son conocidos en Inglaterra como mapas de encuesta ordinaria. Cada país tiene su equivalente.

El contorno fue determinado usando los datos enviados por la HRSC. Estos datos han sido transformados en modelos computacionales en tercera dimensión de Marte, conocidos como los HRSC Digital Terrain Models (DTMs). Los nuevos mapas han sido producidos bajo la dirección de G. Neukum de la Universidad Freie de Berlín, Alemania, como parte de un esfuerzo del equipo científico y experimental de HRSC, además trabaja en esto J. Albertz y S. Gehrke de la misma Universidad. Todo con la cooperación del Centro Aeroespacial Alemán (DLR) y el Instituto de Investigación Planetaria del mismo país.

Los investigadores escogieron la región Iani Chaos porque es de interés topográfico. Esta cubierto de colinas y bloques individuales que forman un patrón caótico a través del paisaje. Estas "islas de roca" son los restos de una superficie temprana de Marte. Las áreas entre las islas colapsaron cuando se formaron cavidades debajo de su superficie. Inicialmente estas cavidades fueron sostenidas por la presencia de hielo, el cual se derritió debido al calor volcánico. Cuando el agua fluyó fuera del Ares Vallis, hacia las tierras bajas del Norte de Marte, el paisaje colapsó y formó la región de Iani Chaos que conocemos actualmente.

Las líneas de contorno ayudan al ojo a entender la morfología de la superficie mostrada en las imágenes. En muchos de los mapas, cada línea representa una diferencia de 250 metros en altitud. Los mapas también muestran los nombres de las características geológicas y las líneas de la latitud y longitud marcianas.

Los mapas son una demostración de la clase de productos que pueden ser derivadas del Experimento HRSC. El HRSC es una de las maneras de proveer datos para crear estos mapas en todo el planeta Marte. Esto podría generar 10.372 hojas de mapas, cada una cubriendo un área igual de la superficie marciana. Los mapas podrían ser de una escala de 1: 200 000.

Hasta ahora, algunas hojas de mapas han sido creadas como ejemplos dentro del alcance del financiamiento del experimento alemán HRSC. La realización de una serie de mapas podría ser hecha sólo dentro de un esfuerzo que se discutiera en el Programa de Mapeo Planetario a nivel europeo.

(saa)

Más información en:
http://www.esa.int/