26 de enero de 2007

El asteroide Lutetia fotografiado por Rosetta

Imagen: ESA/MPS/UPD/LAM/IAA/RSSD/INTA/UPM/DASP/IDA

A principios de enero de 2007, la misión Rosetta de la Agencia Espacial Europea ESA obtuvo su primera imagen del asteroide 21-Lutetia, el cual es uno de sus objetivos a lo largo de la misión. La cámara a bordo llamada OSIRIS obtuvo una imagen del asteroide, cuando este pasaba a través de su campo durante el acercamiento de Rosetta al planeta Marte. Este planeta será alcanzado el 25 de febrero de 2007 para recibir de él una asistencia gravitacional para continuar su largo viaje al cometa 67P Churyumov-Gersaimenko.

Durante su viaje a su destino final, el Cometa 67P Churyumov-Gersaimenko, Rosetta planea estudiar dos asteroides: el 2867-Steins y el 21-Lutetia: Ambos se encuentran en el cinturón principal de asteroides, entre las órbitas de Marte y Júpiter. Los asteroides, como los cometas, contienen importante información acerca del origen del Sistema Solar lo que ayudará a un mejor entendimiento de él, uno de los objetivos de Rosetta.

Los dos asteroides serán visitados a una distancia cercana en septiembre de 2008 y en julio de 2010, respectivamente, pero los científicos de Rosetta tendrán la oportunidad de colectar datos preliminares de ambos. Esta oportunidad ayudará a los científicos para prepararse mejor para la campaña de futura observación de los dos asteroides.

Steins será fotografiado por Rosetta el 11 de marzo de 2007, mientras que Lutetia fue el primero que fotografió, durante una observación de 36 horas, en enero 2 y 3 de 2007, cuando la nave volaba a 245 millones de kilómetros del asteroide. La cámara OSIRIS ( Optical, Spectroscopic, and Infrared Remote Imaging System ) montada a bordo de Rosetta fue encendida para esta observación.

En la imagen, Lutetia puede ser visto como un punto visible, casi estacionario en el centro de la animación que la ESA presenta con este artículo. Las manchas de luz observadas en la película son eventos de rayos cósmicos, que es radiación cósmica de alta energía que llega a los detectores de la cámara OSIRIS.

Se tiene poco conocimiento acerca de Lutetia y Steins. Actualmente, se conoce poco acerca de los asteroides en general. De los millones de asteroides que pueblan el Sistema Solar, unos cuantos solamente han sido observados de cerca como en esta ocasión.

De acuerdo a lo que ahora se conoce, Steins y Lutetia tiene diferentes propiedades. Stein es relativamente pequeño, con un diámetro de pocos kilómetros. Lutetia es mucho más grande con un diámetro de 100 kilómetros. La observación de Lutetia, este mes, arrojará luz acerca de la dirección de su rotación. Esto se realiza al estudiar la llamada curva de luz del asteroide, dado que al analizar la luz emitida por el objeto observado existen cambios de intensidad para el observador, y por esto puede deducirse la dirección en la cual rota. Osiris realizará esta curva de luz.

Una vez concluidas las observaciones de Lutetia, Rosetta se prepara para su asistencia gravitacional por parte de Marte para finales de febrero de 2007, lo que aumentará la velocidad de la nave y la empujara a una trayectoria hacia la Tierra para que ella le provea una nueva asistencia gravitacional, en noviembre de 2007.

Más información en:
http://www.esa.int/