9 de enero de 2007

Los famosos Pilares de la Creación sienten el calor de una explosión de supernova

Imagen: NASA/JPL-Caltech/N. Flagey (IAS/SSC) & A. Noriega-Crespo (SSC/Caltech)

Los tres famosos pilares espaciales, fotografiados por el telescopio espacial Hubble en el año 1995, estarían llegando al final de su existencia, de acuerdo a la nueva evidencia recabada por el telescopio espacial Spitzer de la NASA.

Una nueva e impactante imagen tomada por el Spitzer muestra a las intactas torres de polvo contigua a una gigantesca nube de polvo caliente, producida por una explosión de supernova. Los astrónomos especulan que la onda de choque de esta supernova podría, en la actualidad, estar alcanzando las torres de polvo, causando su derribamiento desde hace 6000 años. Sin embargo, debido a que la luz de esta región toma 7000 años en llegar a la Tierra, nosotros no tendremos la posibilidad de tomar fotos del fenómeno, sino hasta dentro de mil años.

La vista del Spitzer de la región muestra a la nebulosa "El Águila" en forma completa, compuesta de una comunidad enorme de estrellas envueltas por nubes y pilares hechos de gas y polvo, incluyendo los tres bien conocidos "Pilares de la Creación".

El científico Nicolas Flagey del Instituto de Astrofísica Espacial en Francia menciona: "recuerdo haber visto la fotografía de estos pilares hace más de una década y que eso me inspiro a convertirme en astrónomo. Ahora, nosotros hemos descubierto algo nuevo en esta región que no alcanzamos a entender muy bien".

Los astrónomos predicen que la onda de choque de la supernova marcará el final de estos pilares tan populares. Esta región está compuesta de 20 o más estrellas que explotarán como supernovas: es solo cuestión de tiempo. La imagen del Spitzer sugiere que una de estas bombas de tiempo estelares, de hecho, ha detonado.

Cuando los pilares sucumban, el polvo y el gas serán expulsados lejos, provocando el nacimiento de una nueva generación de estrellas que se formarán en su interior.

El telescopio Spitzer detecta la luz en longitudes de onda infrarrojas que los ojos humanos no pueden ver. Esto ayuda al observatorio a ver el polvo y a través de él. Los colores falsos representan las diversas longitudes de onda observadas por Spitzer. Se observa que en la Nebulosa del Águila, los tres pilares aparecen pequeños y algo transparentes, de coloración verdosa y, en la más grande de las tres columnas, se observa una estrella formada en su interior. Por otro lado, arriba de los pilares, se observa una enorme nube de polvo caliente, de color rojo en la fotografía, que los astrónomos consideran, fue calentada por la onda de choque, producto de la explosión de una supernova.

El científico Flagey y su equipo encontraron también evidencia de similitudes entre este polvo caliente y el polvo encontrado en remanentes de supernovas. El polvo "misterioso" fue primeramente revelado en imágenes previas tomadas por el Observatorio Espacial Infrarojo de la Agencia Espacial Europea, pero el Spitzer fue capaz de ligar el polvo a un evento de supernova.

Más información en:
http://www.spitzer.caltech.edu/