25 de diciembre de 2006

Primeras imágenes de Hinode muestran un Sol violento

Imagen: JAXA/NAOJ

Instrumentos a bordo del satélite Hinode (amanecer, en japonés) de la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial JAXA han enviado a la Tierra extraordinarias imágenes del Sol. La misión internacional tiene como objetivo estudiar las fuerzas que manejan el poder explosivo y violento del Sol. Esta misión fue lanzada por Japón en septiembre de 2006.

Hinode está en órbita polar alrededor de la Tierra (órbita Sol-Sincrónica) que permite a los instrumentos de la nave observar continuamente la luz solar durante 9 meses de un año terrestre. Un equipo de científicos internacionales e ingenieros ha realizado la calibración y el chequeo de los 3 instrumentos primarios: el observatorio solar óptico, el de rayos X y el espectrómetro de imágenes en luz ultravioleta. La NASA ha realizado importantes contribuciones al desarrollo de estos instrumentos científicos.

John M. Davis, científico del Centro de Vuelos Espaciales Marshall, de la NASA, dice "La fase de chequeo es crucial porque permitirá a los controladores confirmar que los instrumentos de la nave trabajan normalmente. Como parte del chequeo, hemos visto imágenes notables del Sol".

El telescopio de rayos X ha capturado detalles sin precedentes en la región activa de la corona solar (la parte más externa de su atmósfera). La corona es la que realiza la actividad solar explosiva como las eyecciones de masa coronal. Accionadas por el campo magnético del Sol, estas perturbaciones violentas de su atmósfera pueden ser peligrosas para los astronautas, los satélites y producir sobrecarga de la transmisión de energía eléctrica en la Tierra.

El telescopio óptico ha mostrado imágenes que exhiben grandes amplificaciones de la superficie solar. Estas imágenes han revelado nuevos detalles acerca de la convección solar. La convección solar es el proceso que produce que los gases se eleven y desciendan en la región más baja de la atmósfera solar, la fotosfera. Asimismo, ha medido la fuerza y la dirección del campo magnético solar.

El telescopio solar óptico envía imágenes y mapas magnéticos que cubren la atmósfera baja (cromosfera), altamente dinámica y de naturaleza intermitente. También proveerá imágenes revolucionarias de varios fenómenos solares desde el calentamiento de la atmósfera solar hasta la generación de campos magnéticos y la reconexión magnética.

El tercer instrumento de la Hinode es el espectrómetro de imágenes en luz ultravioleta. Este hará mediciones de la velocidad del material solar, junto con la información que ayudará a los científicos a diagnosticar la temperatura y densidad de la atmósfera solar externa.

El científico Davis dice "Estas primeras imágenes han dado un fascinante adelanto de lo que veremos una vez que de comienzo la fase científica de la misión, que se alcanzará a fines de diciembre de 2006. Una vez entrada en esa fase, el foco será la calibración para usar los instrumentos en forma continua así como observaciones simultaneas de detalles solares específicos."

Más información en:
http://www.nasa.gov/