19 de diciembre de 2006

Saludos de fin de año desde el Hubble

Imagen: NASA/ESA/STScI

Remolinos de gas y polvo localizados en el interior de una región de aspecto etéreo son captados por el telescopio espacial Hubble, de la NASA. Esta fantástica vista, localizada en la Nube Mayor de Magallanes (NMM), revela una región donde residen estrellas de baja masa y jóvenes y otras más masivas. Una cubierta azulada envuelve suavemente a las estrellas. Conocida como LH 95, esta es uno de los cientos de sistemas formadores de estrellas, llamados asociaciones, localizados en la NMM, a unos 160.000 años luz de la Tierra.

Las primeras observaciones de telescopios terrestres de estos sistemas permitieron, a los astrónomos, el estudio de las estrellas gigantes azules brillantes presentes en estos lugares. Con la resolución del Hubble, se pudieron estudiar y analizar estrellas de menor masa, para así permitir realizar un cálculo más exacto de sus edades y masas.

Esta vista detallada de la asociación formadora de estrellas LH 95 fue tomada con la Cámara Avanzada para Estudios ACS del Hubble' y da una muestra extraordinariamente rica de ejemplos de nuevas estrellas de baja masa formadas. La NMM es una galaxia con pequeñas cantidades de elementos relativamente más pesados que el hidrógeno, dando a los astrónomos una visión en la formación de estrellas de medio-ambientes diferente a la Vía Láctea.

Las enormes estrellas dentro de LH 95 -aquellas con más de tres masas solares- generan fuertes vientos estelares y altos niveles de radiación ultravioleta que calienta el gas interestelar que las rodea. El resultado es una nebulosa azulada compuesta de hidrógeno que continua expandiéndose hacia afuera en la nube molecular que originalmente colapsó y formó estas estrellas masivas.

Algunas partes densas de esta región formadora de estrellas están intactas a pesar de la acción de los vientos estelares y pueden ser vistas como filamentos oscuros de aspecto polvoriento, en la foto. Estas líneas de polvo absorben parte de la luz azul proveniente de las estrellas cercanas y aparecen de color rojizo. Otras partes de la nube molecular están contraídas y forman grupos de estrellas jóvenes. Las más débiles tienen una alta tendencia a formar cúmulos. Esta imagen profunda del Hubble también revela algunas galaxias espirales distantes que decoran el fondo de LH 95.

Esta imagen de LH 95 es el resultado de la composición de varias imágenes y para obtener los colores se combinaron 2 filtros (infrarrojo y visual) y una combinación de ellos. Dados los colores asignados, el hidrógeno doblemente ionizado, visible con el filtro visual, aparece de color azul. La elección de los colores asignados ayuda a distinguir las estrellas azules brillantes y calientes de las estrellas rojas, frías y menos luminosas.

Más información en:
http://hubblesite.org/