13 de diciembre de 2006

Nave de la NASA lee en las capas claves de los cambios en Marte

Imagen: NASA/JPL-Caltech/U. Arizona

Algunos de los primeros resultados de imágenes y radar de la misión Mars Reconnaissance Orbiter MRO, de la NASA, han mostrado detalles en capas de depósitos ricos en hielo cerca de sus polos. Las observaciones revelan variaciones en el grosor y composición de estas capas que nos da información sobre los recientes cambios climáticos ocurrido en Marte. Esto ha sido descrito el día 13 de diciembre de 2006, en la American Geophysical Union, que se reunió en San Francisco, Estados Unidos.

El reporte lo realizó por el Profesor Alfred S. McEwen, del Laboratorio Lunar y Planetario de la Universidad de Arizona, que lidera el HiRISE ( MRO's High Resolution Imaging Science Experiment ) y revela las imágenes de dunas y misteriosos rasgos geológicos en el terreno, con múltiples capas cercanas al Polo Norte de Marte. De cerca, una cuesta escarpada deja expuesta las capas que parecen ser los bloques de material parecido al hielo que desaparece en el fondo de la cuesta.

El Dr Ken Herkenhoff, miembro del equipo, explica: "Las observaciones de estos depósitos en capas polares nos hablan sobre las propiedades de los materiales existentes ahí. Estos depósitos nos hablan de recientes cambios climáticos en Marte, parecido a las edades de hielo en la Tierra".

La foto anexa, en falso color, de una imagen de la cámara High Resolution Imaging Science Experiment, a bordo de la Mars Reconnaissance Orbiter muestra los depósitos en capas del Polo Norte con la presencia de materiales oscuros en su parte inferior, expuesto en una región escarpada de la formación geológica denominada Chasma Boreale y donde, también, aparece un gran cañón erosionado con depósitos en capas.

Los depósitos polares en capas aparecen en rojo debido al polvo mezclado dentro del mismo, pero en observaciones previas se encontró que son ricos en hielo. El hielo de agua en los depósitos en capas es probablemente responsable del patrón de fracturas visto cercano a la punta de esta región escarpada. El material oscuro, debajo de estos depósitos, en capas pueden haber sido depositados como dunas de arena, lo que indicaría el "truncamiento de líneas curvadas" cerca de la parte media de esta área escarpada. Lo que aparece más brillante son capas de hielo depositadas ente las dunas oscuras. Exposiciones como estas son útiles para entender las variaciones climáticas en los depósitos polares.

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