6 de diciembre de 2006

El agua en Marte aún fluye en breves descargas sugieren imágenes

Imagen: NASA/JPL/MSSS

Fotografías de la NASA revelaron nuevos depósitos brillantes vistos en dos barrancos en Marte que sugieren sedimentos acarreados por agua en algún momento en los últimos siete años. Las imágenes provienen de la sonda recientemente perdida Mars Global Surveyor (MGS). Estos resultan ser los indicios más firmes, hasta el momento, que abren la posibilidad de hallar vida en Marte.

"Estas observaciones ofrecen la evidencia más sólida hasta la fecha de que el agua fluye ocasionalmente en la superficie de Marte", dice Michael Mayer, científico líder del Programa de Exploración de Marte, en Washington, Estados Unidos.

El agua líquida, al contrario del hielo de agua y del vapor de agua que se sabe que existen en Marte, se lo considera necesario para la vida. Estos nuevos hallazgos aumentan la incertidumbre acerca de la potencial existencia de vida en forma de microbios en Marte. La Mars Orbiter Camera (cámara orbital marciana) de la MGS provee nuevas evidencias de los depósitos en imágenes obtenidas en 2004 y 2005.

"La forma de estos depósitos es la que se debe esperar ver si el material fue acarreado por agua líquida", dice Michael Malin, de Malin Space Science Systems, San Diego, California, investigador responsable por la cámara de la sonda que obtuvo las imágenes y autor principal del trabajo sobre los hallazgos que se publica en la revista Science.

El agua líquida expuesta a la atmósfera de Marte, que es muy delgada, rápidamente se congelaría. Sin embargo, el equipo de investigadores dice que incluso si el exterior de la corriente se congela rápidamente, el agua podría continuar fluyendo por debajo de ella, desarrollándose como una espesa mezcla de hielo y sedimento antes de congelarse completamente.

Un canal esculpido en la pared de un cráter fotografiado en 2001 fue hallado lleno de un material de color claro cuando fue vuelto a fotografiar en 2005. Un nuevo depósito similar aparece en una imagen de 2004 de un cráter cuyo canal había sido previamente fotografiado en 1999.

Más información en:
http://www.nasa.gov/