1 de diciembre de 2006

Material orgánico hallado en meteorito muy antiguo

Imagen: UWO/University of Calgary

Fragmentos del meteorito de tipo contrita-carbonácea caído en el lago Tagish, British Columbia, Canadá, el 18 de enero de 2000, podrían encerrar claves sobre el origen del Sistema Solar y de la vida en la Tierra, según una investigación desarrollada por científicos del Centro Espacial Johnson, de la NASA, liderados por Keiko Nakamura-Messenger, y publicada en la revista Science.

Fragmentos del bólido que brilló en los cielos durante 14 minutos, recogidos poco después de su caída en el lago Tagish, en la provincia canadiense de British Columbia, contenían glóbulos orgánicos que podrían ser más antiguos que el Sistema Solar. Aunque las nano-esferas parecen estar vacías, contenían moléculas orgánicas en su superficie, según lo registra la presencia de residuos radioactivos.

"Si, como sospechamos, meteoritos de este tipo han estado cayendo en la Tierra a lo largo de su historia, entonces estos glóbulos orgánicas eran muy abundantes en nuestro planeta cuando la vida se estaba formando en él", dijo Mike Zolensky, integrante del equipo científico.

Los científicos que analizaron los fragmentos en el Centro Espacial Johnson de la NASA consideran que los glóbulos pueden haber contribuido al desarrollo de procesos químicos importantes para el surgimiento de la vida.

En el artículo publicado en Science del 1 de diciembre de 2006, "sólo se incluyen los análisis de 26 glóbulos porque son pequeños y difíciles de examinar", según lo expresó la bioquímica Keiko Nakamura-Messenger. "Pero hemos visto cientos de ellos en un área pequeña y estimamos que el meteorito contenía miles de millones de glóbulos", añadió.

"Los radioisótopos en estos glóbulos muestran que se formaron a temperaturas de aproximadamente -260°C, cerca del cero absoluto", dijo otro científico del estudio, Scott Messenger. Y agregó, "es muy probable que las moléculas orgánicas se hayan originado en la nube molecular frías que engendró al Sistema Solar".

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http://www.sciencemag.org/