29 de noviembre de 2006

Los grandes observatorios de la NASA observan el remanente de una supernova

Imagen: NASA/CXC/STScI/UIUC/JPL-Caltech

El remanente de supernova N48, en luz óptica, es el más brillante de los de la Gran Nube de Magallanes, una de las galaxias satélite de la Vía Láctea. Para los observatorios que trabajan en la parte visible del espectro electromagnético, como el Hubble, N49 aparece como una estructura filamentaria vista de lado, única en su genero que ha desconcertado, por largo tiempo, a los científicos porque la mayoría de los remanentes de supernova aparecen con una forma esférica. Pero usando el Spitzer y el Chandra para realizar un mapa del gas y el polvo en el área, los astrónomos han determinado esta "graciosa" forma de N49 que es causada por la expansión del remanente de supernova dentro de una región densa de gas que tiene a su lado.

La emisión infrarroja (representada en color rojo, en la imagen) proviene de la mayor parte del gas que ha sido calentado por la cubierta en expansión del remanente de supernova. Sorprendentemente, algo de esta luz infrarroja se debe a partículas de polvo, como se ha visto en otras supernovas. El Hubble realizó un mapeo de la estructura en luz visible, que se puede ver de color amarillo y blanco en la imagen. El Chandra, por su parte, realizó un mapeo de la localización del gas caliente el cual se ve de color azul, en la imagen.

Los grandes observatorios de la NASA son un conjunto de cuatro observatorios en órbita, cada uno observa al Universo de una manera diferente en diferentes longitudes de onda de la luz: visible, rayos gamma, Rayos X e Infrarrojo. El telescopio Spitzer es el gran observatorio en infrarrojo. Las otras misiones de este programa incluyen al telescopio espacial Hubble, al observatorio en rayos X Chandra y al ya fuera de operación Compton en los rayos gamma.

Más información en:
http://www.spitzer.caltech.edu/