21 de noviembre de 2006

Dos supernovas casi simultáneas fascinan a los astrónomos

Imagen: NASA/Swift/Stefan Immler

Un grupo de científicos descubren, con el telescopio espacial Swift, de la NASA, dos supernovas casi simultáneas en una galaxia. Este hallazgo se considera extremadamente raro, porque habitualmente las grandes galaxias tienen, típicamente, hasta 3 supernovas por siglo. En este caso, la galaxia NGC 1316, tuvo dos supernovas en menos de 5 meses, para acumular un total de cuatro en 26 años. Esto la hace la galaxia con más producción de supernovas conocida.

En la imagen podemos ver la primer supernova en el visible a la derecha y fue detectada el 19 de junio de 2006 y fue nombrada SN 2006dd. La segunda se vio el 5 de noviembre de 2006 y nombrada SN 2006mr (otro objeto en la imagen incluye una mancha central y brillante que es el núcleo de la galaxia y otro objeto brillante a la izquierda que es una estrella).

NGC 1316 es una galaxia elíptica masiva localizada a 80 millones de años luz de nosotros y recientemente ha colisionado con otra galaxia espiral. Este choque de galaxias ha forzado la aparición de supernovas por la creación de estrellas masivas las cuales mueren rápidamente y estallan.

Las supernovas parecen ser de tipo Ia, una variedad no asociada previamente con choques de galaxias y formación masiva de estrellas. Los científicos están intrigados e investigan el por qué del alto porcentaje de supernovas: si es coincidencia o es el resultado de la colisión galáctica.

El Swift fue lanzado en noviembre de 2004, y alcanzó su estado operativo completo en enero de 2005. Cuenta con varios instrumentos como el telescopio de alerta de estallidos, telescopio de rayos X, y telescopio ultravioleta y óptico. El detector de estallido de rayos gama rápidamente hace la localización inicial.

Más información en:
http://www.science.psu.edu/