2 de noviembre de 2006

Agujero negro supermasivo en el corazón de un cúmulo de galaxias

Imagen: Chandra

El observatorio espacial de rayos X Chandra, de la NASA, libró una imagen compuesta del cúmulo de galaxias MS0735.6+7421, localizado a unos 2.600 millones de años luz, en la dirección de la constelación de Camelopardus, la jirafa. La imagen representa tres vistas de la región que los astrónomos han combinado en una fotografía. La combinación de imágenes ópticas, de rayos X y de radio, permite a los astrónomos entender la estructura interna del cúmulo de galaxias y cada una de las partes que la componen.

La imagen óptica del cúmulo de galaxias, tomada por la cámara avanzada para estudios ACS del telescopio espacial Hubble, en febrero de 2006, muestra decenas de galaxias que se mantienen juntas por acción de la gravedad. El gas caliente difuso, con temperaturas del orden de los 50 millones de grados llena el espacio entre las galaxias. El gas emite rayos X, que se ven en color azul en la imagen tomada por el Chandra, en noviembre de 2003.

La parte de la imagen correspondiente a los rayos X muestra enormes agujeros o cavidades en el gas, cada una de unos 640.000 años luz de diámetro, cerca de siete veces el diámetro de la Vía Láctea. Las cavidades están llenas de partículas cargadas girando alrededor de las líneas de campo magnético y emitiendo ondas de radio que se muestran en la porción roja de la imagen tomada con el conjunto de radiotelescopios Very Large Array, en Nuevo Mexico, en junio de 1993.

Las cavidades fueron creadas por eyecciones de partículas cargadas con velocidad cercana a la de la luz desde un agujero negro supermasivo con una masa de mil millones de veces las del Sol, que reside en el núcleo de la brillante galaxia central. Las eyecciones desplazan más de un billón de masas solares de gas. La potencia requerida para desplazar el gas excede las diez billones de veces la del Sol durante los últimos 100 millones de años.

Más información en:
http://chandra.harvard.edu/