16 de octubre de 2006

Imágenes de la superficie de Ceres

Imagen: LESIA/ESO/SwRIW/W.M.Keck Obs.

El equipo de Astrónomos del Observatorio París-Meudon dirigido por Benoit Carry reporta haber realizado una imagen de la superficie del planeta enano Ceres usando la Instrumentación de Óptica Adaptativa del Observatorio Keck, en Mauna Kea, Hawai, Estados Unidos. Aunque Ceres es el asteroide más grande del cinturón localizado entre Marte y Júpiter (descubierto por G. Piáis, en 1801) tiene propiedades físicas aún no bien entendidas.

A pesar que se esperaba que tuviera retenido una cantidad enorme de agua primigenia en su interior, todavía existen preguntas acerca de la composición de su superficie y capas subterráneas, así como otras propiedades y su grado de diferenciación.

En la imagen lograda, se tuvo una resolución espacial de 30 kilómetros.

Las observaciones se realizaron durante el mes de septiembre del año 2002, cuando este objeto se encontraba en oposición, y se usaron las bandas de luz cercanas al infrarrojo empleadas para estudiar la composición y propiedades del pequeño planeta.

El equipo de astrónomos logró mapas con un albedo que cubría el 80 por ciento de su superficie, lográndose apreciar estructuras geológicas de 40 a 160 kilómetros de longitud. La luz reflejada por estas estructuras variaba en un 12% alrededor de su superficie. Esto sugiere que puedan deberse a la estructura propia del terreno, y así como diferencias en la composición de su superficie o el grado de alteración sufridas por efectos del clima espacial (como el viento solar, impactos de micrometeoros, etc.).

Se obtuvieron mediciones de las dimensiones y contorno de este planeta enano Ceres, considerando que tiene una forma esferoide y achatada con semiejes a = 481 kilómetros y b = 447 kilómetros. La dirección de su eje de rotación en una diferencial coordinada J2000 es de ascensión recta=287 grados y Declinación=69 grados.

En el futuro se planea realizar observaciones espectroscópicas para investigar las propiedades físicas de su superficie. Otros programas ayudarán, como la misión Dawn, de la NASA, que visitará y orbitará Ceres, en el año 2015.

Para el próximo mes de noviembre del año 2007 se planean nuevas observaciones cuando Ceres alcance su oposición, esta vez con el Telescopio Muy Grande del Observatorio Europeo Austral (Chile).

Más información en:
http://www.keckobservatory.org/