9 de octubre de 2006

Telescopio Super-LOTIS sorprende a las estrellas en su muerte

Imagen: U.Arizona

Astrónomos de la Universidad de Arizona, Estados Unidos, liderados por Peter Milne reportan que, usando en forma conjunta el telescopio espacial Swift, de la NASA, y el telescopio instalado en Kitt Peak, Arizona, denominado Super-LOTIS, han logrado ver a las estrellas cuando explotan. Hasta fechas recientes, los astrónomos han visto las explosiones de supernovas durante días o semanas después de que se presentan, pero no se habían podido observar las emisiones en rayos X (que caen rápidamente) y en luz ultravioleta presentes en estas explosiones cósmicas.

Para el estudio se usaron los telescopios SWIFT y Super-LOTIS que son usados principalmente para estudiar las explosiones en rayos gamma (GRB), que son las explosiones más energéticas en el Universo. Muchas de estas GRBs no duran más de 10 segundos y por su velocidad es esencial su estudio. Esta rápida capacidad de respuesta ha motivado a los científicos a estudiar las supernovas mas rápidamente que tiempos anteriores, y desde el espacio se logran detectar sus emisiones de rayos X y en ultravioleta.

El telescopio Super-LOTIS, en Tierra, ha observado más de dos docenas de supernovas tan pronto como estas han explotado. Stefann Immler, del equipo científico, explica "Para muchas supernovas, las hemos estudiado en la escena del crimen como verdaderos forenses y se han investigado dentro de horas o días, al contrario de la típica demora de días o semanas".

Pete Milne explica: "Ahora observamos las supernovas rápidamente dentro de las primeras cuatro horas de su detección", con los tres telescopios del Swift: el telescopio de rayos gamma para detectar la explosión, el de rayos X y el de luz ultravioleta/óptico. Y agrega, "el Swift detecta la supernova en rayos X, y emisión ultravioleta". El telescopio Super-LOTIS observa la supernova en luz visible.

El telescopio Super-LOTIS (Livermore Optical Transient Imaging System) es un telescopio robótico instalado en una cúpula. Tiene la función, además, de ser patrullero del cielo, tomando exposiciones hasta un número de 250 por noche, para detectar explosiones de rayos gamma y supernovas, desde octubre de 2005.

La nueva habilidad de ver la supernova en longitudes de onda de rayos X y ultravioleta da a los astrónomos la primera detección en rayos X de una supernova tipo Ia, que son los faros estándar que los astrónomos usan para medir las distancias en el Universo.

El telescopio Switf y el Super-LOTIS son cruciales para develar los misterios de las supernovas así como las explosiones de rayos gamma.

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