9 de octubre de 2006

Los planetas prefieren vecindarios seguros

Imagen: Spitzer

Una estrella debe vivir en un vecindario cósmico relativamente tranquilo para incentivar la formación de planeta, según afirman los astrónomos que usan el telescopio espacial Spitzer, de la NASA. Un equipo de astrónomos del Observatorio Steward, de la Universidad de Arizona, en Tucson, liderado por el Dr. Zoltan Balog, llegó a esta conclusión luego de ver la intensa radiación ultravioleta y los poderosos vientos de las estrellas tipo O quebrando un disco de potencial formación de planetas o disco protoplanetario, alrededor de una estrella similar al Sol. Con hasta 100 veces la masa del Sol, las estrellas O son las más masivas y energéticas en el Universo. Son, al menos, un millón de veces más poderosas que el Sol.

De acuerdo al Dr. Balog, la visión súper sensible en la luz infrarroja del Spitzer es ideal para capturar la foto-evaporación de esos discos de formación de planetas. En este proceso, la inmensa emisión de la estrella O calienta tanto los discos que rodean a las estrellas de tipo solar de su vecindario que el gas y el polvo se evaporan, de un modo parecido a como se evapora el agua hirviendo, y el disco no puede ya mantenerse unido. La luz emitida por la estrella O, entonces, sopla el material evaporado, despojando potencialmente a las estrellas de tipo solar de la habilidad de formar planetas.

El trabajo será publicado en el Astrophysical Journal.

Más información en:
http://www.spitzer.caltech.edu/