5 de octubre de 2006

Científicos echan un vistazo al borde de un agujero negro

Imagen: NASA

Un equipo de científicos de la NASA, liderados por Andrew Fabian, de la Universidad de Cambridge, Inglaterra y James Reeves, de la Universidad Johns Hopkins, Estados Unidos, está reportando que, gracias a las observaciones realizadas por el satélite japonés Suzaku, se han colectado datos que dan inicio a nuevas observaciones de los agujeros negros, revelando una vista en detalle de cómo el espacio y el tiempo son curvados, con una precisión como nunca se había visto hasta hoy.

Las observaciones realizadas incluyen el registro de la velocidad de rotación del agujero negro y la medición de ángulo el cual la materia es vertida al vacío, así como la evidencia de una pared de luz en rayos X que es empujada y aplanada por su gravedad.

Los hallazgos revelan una "firma especial" en la luz emitida en las cercanías de este agujero negro, llamada "línea ensanchada K del hierro".

Fabian dice: "Hemos encontrado la línea ensanchada K del hierro y es una increíble medida de las propiedades del agujero negro". Y agrega:"hemos entrado a la era de las mediciones precisas de los agujeros negros".

Fabian es el líder en los estudios del Suzaku de la rotación de los agujeros negros así como la curvatura de la luz. James Reeves de la Universidad Johns Hopkins, lidera otro equipo que realizó las primeras mediciones precisas del ángulo del disco de material que gira alrededor del agujero negro.

El telescopio espacial Suzaku contiene espectrógrafos de rayos X de alta energía y rayos X normales. Estos instrumentos detectan una amplia franje de energía en rayos X particularmente rayos X altamente energéticos. Los agujeros negros son sus primeros objetivos. Estos objetos, como sabemos, se encuentran localizados en los centros de muchas galaxias, contienen la masa de miles de billones de la del Sol confinado a una región del tamaño de Sistema Solar.

La "firma" espectral había sido vista con anterioridad, la mayoría por el satélite europeo XMM-Newton. Sin embargo, el Suzaku tiene una sensibilidad mayor, en este rango de energía (rayos X), comparado con otros telescopios. Detecta energías por encima de 6,4 KeV.

Una serie de observaciones realizada por el Suzaku en 2005 y 2006 demostraron que la línea ensanchada K del hierro fue detectada y provenía de muchas galaxias, y, además, que esta señal es real y marca la presencia de importante fuente de gravedad y no ruido debido a baja resolución. Futuras misiones en rayos X podrán construir, a partir de este descubrimiento, y el uso de esta línea ensanchada K del hierro para obtener una "imagen" de un agujero negro, que es uno de las metas a largo plazo de la exploración espacial de la NASA.

En una galaxia denominada MCG-6-30-15, el grupo de Fabian descubrió que el agujero negro rotaba rápidamente, "tomando" espacio y tiempo a la vez. Se encontró evidencia que los rayos X emitidos, cercanos al agujero negro, tratarían de escapar, pero son curvados hacia el disco de materia que cae hacia el interior, lejos de nuestra vista. Como lo predecía la teoría general de la Relatividad de Einstein, que ya ha sido probada con observaciones anteriores, pero esto da un nuevo detalle memorable para el Suzaku.

En una galaxia como MCG-6-30-15, se determino que el disco de material alimenta al agujero negro, y es llamado disco de agregación, teniendo un ángulo de 45 grados respecto a nuestra línea de visión. Estas mediciones no se habían realizado nunca antes. Reeves explica que "la línea ensanchada K del hierro es nuestro boleto a la visión de la materia y la energía muy cercanas al agujero negro".

El satélite Suzaku es usado para el estudio de objetos extremadamente energéticos como las estrellas de neutrones, galaxias activas y en colisión, agujeros negros, y supernovas que emiten rayos X energéticos. Fue lanzado el 10 de julio de 2005, es el quinto satélite japonés lanzados para estudiar fuentes de rayos X y es manejado por la Agencia Espacial Japonesa (JAXA), con apoyo de instrumental científico de la NASA y de universidades privadas.

Más información en:
http://www.nasa.gov/