4 de octubre de 2006

Radioisótopos de una supernova revelan cómo el Sol nació en un cúmulo estelar

Imagen: L. Brian Stauffer

Los astrónomos Leslie W. Looney, Brian. D. Fields y John J. Tobin de la Universidad de Illinois, Estados Unidos, reportan haber estudiado isótopos radioactivos de "corta vida" presentes en meteoritos primitivos. Los investigadores concluyen con este estudio algo que puede cambiar las teorías de cómo los planetas se forman alrededor de las estrellas. La muerte de una estrella masiva, cercana a la Tierra, hace miles de millones de años ofrece evidencia que el Sol nació en un cúmulo estelar, implicando con esto que el Sol tendría cientos o miles de familiares celestes, dispersos por todo el espacio.

Los radioisótopos estudiados de "corta vida" son creados cuando las estrellas masivas terminan sus vidas en espectaculares explosiones llamadas supernovas. Expulsando hacia el espacio, este material radioactivo se mezclaría con gas y polvo para condensarse en forma de estrellas y planetas. Cuando el Sistema Solar se formó, algo de este material se fijó a las rocas y cayó a la Tierra en forma de meteoritos.

Los radioisótopos han desaparecido a lo largo del tiempo en meteoritos encontrados sobre la corteza terrestre, pero han dejado sus "firmas" en especies "hermanas". Al examinar la abundancia de estas especies "hermanas" los investigadores pueden calcular que tan lejos estuvo la supernova, tanto en espacio como en tiempo.

Fields dice "la supernova estuvo cerca, mucho más cerca al Sol que cualquier otra estrella actual; y el sistema solar aún estaba en su proceso de formación cuando la supernova ocurrió".

La estrella masiva que explotó fue formada en un cúmulo de estrellas con cientos o aún miles de estrellas de masa baja como el Sol. El Sistema Solar, más que ser la excepción, puede ser la regla, y la formación de sistemas planetarios puede entenderse en este contexto.

Lloney explica, "sabemos que la mayoría de las estrellas en nuestra galaxia nacieron en cúmulos estelares y ahora conocemos que cuando un sistema solar nace no únicamente lo hace como un cúmulo sino también sobrevive al impacto de la explosión de una estrella".

Este trabajo será publicado en el Astrophysical Journal.

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http://www.news.uiuc.edu/