14 de septiembre de 2006

Un extraño exoplaneta confunde a los astrónomos

Imagen: CfA

Astrónomos del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsoniano CfA liderados por Gaspar Bakos han descubierto un planeta totalmente distinto a cualquier otro mundo conocido. El nuevo exoplaneta se encuentra orbitando una estrella en la constelación de Lacerta (Lagarto) y ha sido denominado HAT-P-1. Se encuentra tan cerca de su estrella que completa su órbita cada 4,5 días. Con un radio aproximadamente 1,38 veces el de Júpiter, es el mayor planeta conocido. Pero, a pesar de su gran tamaño, su masa es sólo equivalente a la mitad de Júpiter. Al calcular su densidad el resultado es equivalente a una cuarta parte la densidad del agua.

"Es posible que estemos viendo una clase completamente nueva de planetas," dijo Gaspar Bakos, que es becario Hubble del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsoniano CfA. Bakos diseñó y construyó la red HAT y es el autor principal de trabajo que aparecerá en el Astrophysical Journal describiendo el descubrimiento.

El planeta gira en torno a una de las estrellas (HD209458) del sistema binario ADS 16402, separadas entre sí por 1500 Unidades Astronómicas.

La red HAT consiste de seis telescopios, cuatro ubicados en el Observatorio Whipple del CfA, en Arizona, y dos en sus instalaciones del Arreglo Submilimétrico, en Hawai. Estos telescopios conducen observaciones robotizadas cada noche de cielo limpio cubriendo un área del cielo de 300 veces el tamaño de la Luna llena, cada uno, en cada exposición.

Más información en:
http://www.cfa.harvard.edu/