14 de agosto de 2006

Encuentran una posible solución al problema del litio cosmológico

Imagen: ESO

Científicos liderados por Andreas Korn, de la Universidad de Upssala, en Suecia, analizaron un grupo de estrellas dentro del cúmulo globular NGC 6379 usando el telescopio muy grande VLT de la organización Observatorio Europeo Austral ESO, en Chile. Gracias a ese estudio, encontraron una solución al desconcertante problema de la abundancia de Litio producido en la Big Bang (la gran explosión que diese origen al Universo) que es 2 ó 3 veces más alta que el valor medido en la atmósfera de estrellas viejas. La solución a esta paradoja parece ser que la abundancia de los elementos presentes y medidos en la atmósfera de las estrellas, decrece con el tiempo.

El científico Korn afirma que "estas tendencias son predichas por modelos que toman en cuenta la difusión de los elementos en una estrella".El Litio es uno de los pocos elementos que se produjeron durante la Big Bang. Gracias a este elemento los astrónomos conocen la cantidad de materia ordinaria presente en el Universo. Se ha visto que esto derivo en la cantidad de Litio creado en el Universo temprano. El Litio también puede ser medido en estrellas viejas pobres en elementos metálicos las cuales forman materia en forma similar al material primordial de la Big Bang. En las estrellas se llevan acabo procesos de difusión que alterarían la abundancia de elementos y jugarían un papel fundamental en cierto tipo de ellas. Bajo la fuerza de la gravedad, los elementos pesados tienden a dejar de ser visibles en la superficie de la estrella al viajar a su interior y desaparecen de la vista. Este fenómeno sería más notorio en las estrellas más viejas y pobres en elementos metálicos.

Este trabajo se hizo estudiando estrellas en diferentes etapas de su vida, en el cúmulo globular NGC 6379, pues se había hecho la predicción que los efectos de la difusión variaban con la evolución de las estrellas. Se observaron 18 estrellas, por espacios de entre 2 y 12 horas, con el espectrógrafo de objetos múltiples en el telescopio VLT. Dichas observaciones mostraron claramente una tendencia sistemática de la abundancia a través de la secuencia evolutiva de NGS 6379, como lo predicen los modelos de difusión, con una pérdida extra. Por esto, la medición en las atmósferas de estrellas viejas no son, en sentido estricto, representativas del gas que originalmente formó esas estrellas. Korn dice que " Ahora toca a los teóricos, identificar el mecanismo físico que originan la pérdida extra de los elementos".

Más información en:
http://www.eso.org/