3 de julio de 2006

Encuentran evidencia de la caída de hidrógeno a un cúmulo de materia oscura

Imagen: ESO

Científicos de la organización Observatorio Europeo Austral ESO, liderados por Kim Nilsson, Palle Møller, y Cédric Ledoux, reportan el descubrimiento de una burbuja primigenia y enorme a más de 10 mil millones de años luz de la Tierra. El escenario que se contempla para su existencia es que se trate de un estadio temprano en la formación de una galaxia, cuando el gas cae hacia un gran cúmulo de materia oscura.

En los años recientes, los astrónomos han descubierto en el Universo distante algunas burbujas (en ingles "blobs"), que son objetos muy luminosos y energéticos, de tamaño mayor a la Vía Láctea, nuestra galaxia. Su naturaleza no esta clara y algunos escenarios han sido propuestos para su existencia.

El presente estudio es sobre una nueva burbuja a una distancia de 11.600 millones de años luz de la Tierra que equivaldría a una edad del Universo aproximada al 15% de su edad actual.

Este descubrimiento se realizó usando el Telescopio Muy Grande VLT de ESO, en diciembre del 2002. Se pudo observar emisión de átomos de hidrógeno con un corrimiento al rojo de entre 3,126 y 3,174. Con un diámetro de 200.000 años luz, esta burbuja es dos veces el tamaño de la Vía Láctea y la energía total emitida es equivalente aproximadamente a 2 mil millones de veces la que emite el Sol. A pesar de esto, el objeto no fue posible observarlo con telescopios en rayos X e infrarrojos.

El científico Kim Nilsson comenta que "hemos llegado a la conclusión que la emisión de hidrógeno observada proviene de gas primigenio que está cayendo hacia un cúmulo de materia oscura, con lo que estaríamos prácticamente observando la construcción de una galaxia masiva como la Vía Láctea".

Más información en:
http://www.eso.org/