26 de junio de 2006

Computadora simula la corona solar

Imagen: SAIC/NASA/NSF

Por primera vez en la historia, investigadores liderados por Zoran Mikic y auspiciados por la NASA y la Fundación Nacional de Ciencias, de los Estados Unidos, han desarrollado una simulación por computadora que ha generado un modelo muy preciso de la atmósfera mas externa del Sol, la llamada corona solar. Este modelo marca una nueva era en la predicción del clima espacial. Con esa simulación los científicos tienen la esperanza de poder predecir eventualmente cuándo se producirán las eyecciones de masa coronal y las llamaradas solares, que son nubes de plasma caliente eyectado desde el Sol. Sería el equivalente, en la Tierra, del servicio que presta la meteorología.

Esas predicciones del tiempo espacial ayudarán a proteger a los astronautas contra la radiación y además las interrupciones que ocasionan en los satélites que orbitan nuestro planeta, las comunicaciones terrestres y los sistemas de conducción y producción eléctricos.

El científico Mikic comenta "esto confirma que los modelos por computadora pueden describir la física de la corona solar".

La corona solar se tuerce por la acción de los campos magnéticos generados debajo de la superficie solar. La evolución de estos campos magnéticos causa erupciones violentas y tormentas solares originadas en la corona.

El estudio computacional se basó en observaciones realizadas de la actividad magnética de la superficie solar a través del instrumento de imágenes Doppler del observatorio espacial SOHO.

Las simulaciones anteriores se basaban en modelos simplificados, en tanto que las nuevas resultan ser la primera base para calcular, desde el punto de vista físico, cómo se transfiere la energía a la corona. Aún usando las supercomputadoras de la NASA y la Fundación Nacional de Ciencias se necesitaron hasta 4 días para los cálculos. La NASA planea lanzar, en 2008, el Observatorio Solar Dinámico que mejorará enormemente la precisión de esta simulación.

Más información en:
http://www.nasa.gov/