22 de junio de 2006

Los dos nuevos satélites naturales de Plutón ya tienen nombre: Nix e Hydra.

Imagen: STScI

Los nombres Nix e Hydra han sido aprobados para los dos pequeños satélites de Plutón descubiertas en mayo de 2005. La Unión Astronómica Internacional (IAU) aprobó, esta semana los nombres sugeridos. El descubrimiento de los satélites fue realizado por astrónomos del Instituto de Investigaciones del Sudoeste SwRI, de Boulder, Colorado; así como del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins (APL), de Laurel; el Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial STScI, de Baltimore y el Observatorio Lowell, de Flagstaff, Arizona, todos en los Estados Unidos, gracias a las observaciones hechas con el telescopio espacial Hubble.

El Dr. Hal Weaver, parte del equipo de científicos menciona que "fueron necesarios 48 años desde el descubrimiento de Plutón para encontrar a Caronte y pasaron otros 27 años para encontrar a Nix e Hydra, tendremos que esperar un tiempo más para los siguientes descubrimientos porque la sonda Nuevos Horizontes tardará unos 9 años en llegar a su destino y proceder a la búsqueda de otros pequeños satélites".

Los satélites Nix e Hydra son 5000 veces menos brillantes que Plutón y están entre dos y tres veces más lejanos que Caronte, el mayor de los satélites.

En la Mitología Nix es la diosa de la noche y la oscuridad, así como también la madre de Caronte. Hydra es un monstruo terrorífico con cuerpo de serpiente y nueve cabezas, y es el satélite más alejado de Plutón. También cabe mencionar que así como Plutón tiene las letras "P" y "L" en honor a Percival Lowell, que fue el que motivó su descubrimiento, los nuevos satélites de Plutón tienen las letras "N" y "H" de la Misión Nuevos Horizontes y el Telescopio Espacial Hubble.

Más información en:
http://www.jhuapl.edu/