20 de junio de 2006

Misión Cluster descubre burbujas de gas en el campo magnético terrestre

Imagen: ESA

Científicos liderados por George Parks de la Universidad de California, en los Estados Unidos, reportan el descubrimiento de miles de burbujas de gas caliente en el campo magnético terrestre, gracias a los datos aportados por las misiones Cluster y Double Star de la Agencia Espacial Europea ESA y de China. Encontraron un flujo constante de gas proveniente del Sol que produce miles de burbujas de gas súper caliente que crece y decae constantemente.

Este descubrimiento ayudará a los científicos a entender, finalmente, la interacción entre el viento solar y al campo magnético terrestre. Los orbitadores de la misión encontraron burbujas cada vez que estas se encontraban en el lado de la Tierra que mira al Sol, a una altitud que variaba entre 13 y 19 radios terrestres. Estas burbujas, como agujeros densos, son regiones en el espacio donde la densidad del gas súbitamente se incrementa hasta 10 veces, pero la temperatura da saltos de 100 000 grados centígrados a 10 millones de grados C.

George Parks menciona en el estudio que "estamos viendo estos datos de las cuatro naves Cluster, y estas anomalías son observadas simultáneamente por todas ellas, por lo que creemos que esto es real".

Los hallazgos reportados fueron confirmados por la misión Double Star. En cada órbita observaron entre 20 y 40 burbujas. L as burbujas se expandían aproximadamente 1000 kilómetros en unos 10 segundos y, posteriormente, eran remplazadas por un viento solar denso y frió.

La energía que producirían estas burbujas no se conoce pero existe fuerte evidencia que la colisión del viento solar con el campo magnético de la Tierra, produce una onda de choque, y esa onda probablemente crea la energía que deriva en la formación de dichas burbujas.

Más información en:
http://www.esa.int/