15 de junio de 2006

Tres nuevos asteroides troyanos comparten la órbita de Neptuno

Imagen: Scott Sheppard

Científicos pertenecientes al Instituto Carnegie, en los Estados Unidos, liderados por Scott Sheppard, han publicado el descubrimiento de tres nuevos objetos afianzados en la misma órbita de Neptuno, del tipo de los denominados asteroides troyanos, en el número del 15 de junio de Science Express. El descubrimiento se realizó por medio de observaciones realizadas con el Observatorio Gemini, y esto evidencia que Neptuno, así como su vecino Júpiter tienen nubes de troyanos en órbita y, muy probablemente, estos cuerpos tienen un origen común.

Con este hallazgo Neptuno alcanza a tener cuatro troyanos conocidos, hasta la fecha.

Por ahora, se conocen cuatro grupos de troyanos alrededor del Sol: los que se encuentran en el Cinturón de Kuiper, más allá de Neptuno, los de Júpiter, y el cinturón mayor de asteroides localizado entre Marte y Júpiter.

La evidencia actual sugiere que los troyanos de Neptuno son más numerosos que los que se encuentran en el cinturón mayor de asteroides y los de Júpiter, pero no ha sido posible observarlos, dada su lejanía del Sol. Para detectarlos se requieren grandes telescopios y cámaras digitales muy sensibles.

Los asteroides troyanos se encuentran localizados en uno de los dos puntos, adelante o atrás aproximadamente 60 grados en su órbita, conocidos como puntos Lagrangianos (de equilibrio gravitatorio), donde se combinan el jalón gravitacional del planeta y del Sol, para asegurar los asteroides en órbitas estables y sincronizadas con el planeta.

El primer troyano fue descubierto en 1906 por el astrónomo alemán Max Wolf y desde entonces más de 1800 troyanos han sido identificados.

Su estudio ayuda a los astrónomos a entender la formación de los planetas y la evolución del Sistema Solar.

Más información en:
http://carnegieinstitution.org/