12 de junio de 2006

Descubren una gran bola de gas caliente en cúmulo de galaxias distante

Imagen: ESA

Científicos liderados por el Dr Alexis Finoguenov, profesor de física de la Universidad de Maryland, en los Estados Unidos, trabajando con los datos obtenidos por el observatorio espacial de rayos X XMM-Newton, han descubierto una gigantesca bola de gas similar a un cometa que tiene miles de millones de veces la masa de nuestro Sol. Esta colosal esfera gaseosa atraviesa un cúmulo de galaxias distante a una velocidad de 750 kilómetros por segundo y es el objeto más enorme de este tipo encontrado hasta ahora, ya que tiene tres millones de años luz de diámetro.

Desde la Tierra se la aprecia con la forma de un cometa de tamaño aparente cercano a la mitad del de la Luna. Este objeto se encuentra localizado en el cúmulo de galaxias Abell 3266, dista a varios millones de años luz de nuestro planeta.

El sistema Abell 3266 forma parte del súper cúmulo de Horologium-Reticulum y contiene cientos de galaxias y grandes cantidades de gas caliente a una temperatura cercana a cien millones de grados, siendo uno de los más masivos de los cielos australes. Aún está creciendo según lo indican el gas del cúmulo y la enorme bola de gas que, aparentemente, sufren atracción gravitatoria por la materia oscura invisible.

Resulta importante el estudio de esta estructura gigantesca por el rol que puede jugar en la formación y la evolución del Universo. El presente estudio ha sido publicado en la revista Astrophysical Journal del 1 de junio de 2006.

Más información en:
http://www.esa.int/