1 de junio de 2006

Determinan la composición del asteroide Itokawa

Imagen: JAXA

Un grupo de científicos liderados por Takahiro Hiroi de la Universidad Brown, en los Estados Unidos, reporta que han logrado determinar la composición del asteroide Itokawa. Este asteroide, en forma de tubérculo es uno de los cercanos a la Tierra y contiene minerales como la olivina y el piroxeno, una composición similar a la de los meteoritos de la clase rocosa que han impactado a nuestro planeta en el pasado.

Este estudio es publicado en la Revista Science por cortesía de Hayabusa, la nave que fue lanzada por la agencia espacial japonesa en el año 2003. Esta misión fue la primera en su tipo pues se pretendía que trajera muestras del asteroide de regreso a la Tierra pero por cuestiones técnicas de la nave no ha sido posible

Itokawa mide aproximadamente la longitud de cinco campos de fútbol y órbita al Sol a más de 513 millones de kilómetros de la Tierra, su órbita es cercana a la Tierra y fue descubierto por el programa LINEAR el cual detecta asteroides cercanos a nuestro planeta y da información sobre el peligro que pudiera representar alguno de ellos. Este asteroide no representa peligro para nosotros pero, por su cercanía, es un objetivo científico.

Gracias al espectrómetro de infrarrojo cercano de la nave se ha podido determinar su mineralogía, la cual es una mezcla de minerales formadores de rocas como la olivina y el piroxeno y posiblemente plagioclase y hierro metálico.

Se considera que debido a su composición este objeto se originó en la parte interna del cinturón de asteroides, que se encuentra entre Marte y Júpiter. Su superficie es suave lo que indicaría impactos por meteoroides en el pasado así como por el clima espacial, que alterarían las rocas por el bombardeo de partículas de polvo y el viento solar.

Más información en:
http://www.brown.edu/