8 de mayo de 2006

Astrónomos encuentran hidrógeno molecular en los confines del Universo

Imagen: ESO

El astrónomo Cédric Ledoux y sus colaboradores han reportado que usando el telescopio muy grande VLT de la organización europea ESO han encontrado hidrógeno molecular en los confines del Universo. Para ello han usado como guía un cuasar localizado a 12.300 millones de años luz de nosotros. Se detectó la presencia de hidrógeno molecular en un sistema lejano formado por una galaxia invisible que se observa cuando el Universo tenía menos de 1.500 millones de años de edad, lo que representaría aproximadamente un l0% de la edad actual. La molécula de hidrógeno encontrada está compuesta de 250 átomos de hidrógeno.

Observaciones similares hechas con otros dos cuásares, dieron la más precisa medición de laboratorio, por lo que los científicos infirieron que el porcentaje de protón y masa de electrones puedan haber cambiado con el tiempo. Si esto se confirma puede tener importantes consecuencias para el entendimiento de la Física. El científico Ledoux dice que "el detectar hidrógeno molecular y medir sus propiedades en las partes más remotas del Universo, es importante para entender el medio ambiente gaseoso y determinar el porcentaje de formación estelar en el Universo temprano".

Aunque el hidrógeno molecular es la molécula más abundante en el Universo, es difícil su detección. Su localización se realiza gracias a la marca espectral de los cuásares o las explosiones de rayos gama., para esto se requiere de grandes telescopios con una resolución espectral amplia. El estudio del que participaron también Patrick Petitjean, de Francia, y Raghunathan Srianand, de la India, fue realizado usando el espectrógrafo en el rango del visible y ultravioleta del telescopio VLT.

De los 75 sistemas observados, en 14 se tuvo la confirmación del hidrógeno molecular. En uno de ellos, con un corrimiento al rojo de 4.224. El cuasar estudiado es el PPS J 1443+2724, que ayudó a observar una galaxia invisible que tenia un corrimiento al rojo de 4.224, el gas en esta galaxia resulto muy frió con una temperatura de -90 a -180 grados Celsius.

Más información en:
http://www.eso.org/