4 de mayo de 2006

Descubren meteoritos que podrían contener carbón interestelar

Imagen: H.Busemann

Científicos liderados por Henner Busemann del Instituto Carnegie de los Estados Unidos reportan haber descubierto que los meteoritos pueden transportar partículas orgánicas primitivas que se originaron hace miles de millones de años en el espacio interestelar o en los confines del Sistema Solar que fueron formados a partir de gas y polvo. El hallazgo se reporta en la revista Science del 5 de mayo de 2006.

Los meteoritos, como naves interplanetarias, llevarían pasajeros que serían los ingredientes para la vida en nuestro planeta. Los estudios, usando nuevas técnicas, revelan que los padres de los meteoritos, los grandes objetos que se encuentran en el cinturón de asteroides de nuestro Sistema Solar, contienen materia orgánica primitiva similar a la encontrada en las partículas de polvo interplanetario que componen a los cometas.

El científico Busemann dice "los átomos de diferentes elementos vienen en diferentes formas, o isótopos, las proporciones relativas de ellos dependen de las condiciones del medio ambiente en el cual se formaron: el calor encontrado o reacciones químicas con otros elementos".

En el presente estudio se hizo énfasis en ver las cantidades relativas de diferentes isótopos de Hidrógeno y Nitrógeno asociado con partículas pequeñas de materia orgánica insoluble para determinar los procesos que produjeron los meteoritos conocidos más antiguos. Los meteoritos estudiados fueron del tipo condrita.

Se encontró que el isótopo más abundante fue el Deuterio (D), que no se alterado desde que se formó el Sistema Solar.

Estudios realizados sobre muestras colectadas de particular de polvo interplanetarias (IDP) en la atmósfera terrestre por aviones, contenían en exceso Deuterio y Nitrógeno 15. Estas características revelan que fueron originados en cuerpos (como cometas) que se vieron sometidos a severos procesos en los asteroides que originaron el meteorito.

Otro coautor del estudio, el científico Conel Alexander, menciona que "los cometas y asteroides que contienen diferentes tipos de material extraterrestre son similares en origen".

Más información en:
http://www.carnegieinstitution.org/