4 de abril de 2006

El viento solar desencadena tormentas de auroras en Júpiter y Saturno

Imagen: STScI

Científicos de la Universidad de Leicester, en Gran Bretaña, encabezados por el Dr. Jonathan Nichols, han realizado estudios de las auroras de Júpiter y han cambiado las teorías actuales de como estos procesos controlan las auroras mas importantes de todo el Sistema Solar. Los científicos, compararon una serie de imágenes en luz ultravioleta de las auroras de Júpiter tomadas por el Telescopio Espacial Hubble de la NASA, durante el lapso de diciembre de 2000 a enero de 2001. Ellos encontraron que había una fuerte relación entre la fuerza del viento solar y la presencia de las auroras que ocurrían en los polos de ese planeta.

Hasta ahora, los científicos pensaban que las auroras jovianas eran causadas por la rápida rotación del planeta y la presencia de un chorro de material emitido por el satélite natural volcánico Io. Se considera, pues, que el mecanismo de formación de las auroras en Júpiter es producido por la fuerza que tiene el viento solar, el mismo proceso que se presenta aquí en la Tierra.

Se deduce también de los estudios realizados que hay energía substancial que es transferida del viento solar al planeta y podría ser la causa que el planeta tenga una temperatura alta y, por otro lado, hay un mecanismo que también afectaría la magnetosfera de Júpiter que es el plasma originado en Io y que determinaría la longitud de la cola magnética de Júpiter que semeja a la cola de un cometa.

Otra científica, Sara Badman, determino en base al estudio de auroras de Saturno, en un lapso de 3 semanas, en enero de 2004, combinando imágenes del telescopio Hubble con mediciones del viento solar tomadas por el orbitador Cassini de la NASA, que las auroras en ese planeta están causadas por la liberación explosiva de energía por parte del viento solar, que es almacenada y liberada en el campo magnético de ese planeta.

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