27 de marzo de 2006

Posible evidencia de vida en antiguo meteorito marciano

Imagen: OSU

Un equipo de científicos liderados por Martin Fisk, profesor de Geología Marina en la Universidad del Estado de Oregon, en los Estados Unidos, ha publicado un trabajo sobre el descubrimiento de pequeños canales en un meteorito proveniente de Marte que son similares a los encontrados en la Tierra y que tienen un origen bacteriano. Virtualmente, los hallazgos de estos túneles en las rocas terrestres que fueron examinadas, son el resultado de una invasión bacteriana y se pudieron extraer muestras de ADN de ellas, pero no así de las originarias de Marte.

Las posibles explicaciones a estos resultados son que por un lado en la Tierra existe una vía biótica para crear los túneles y probablemente los de las rocas marcianas tienen también un origen biológico en naturaleza pero las condiciones, en Marte, no permitieron que el ADN se preservara.

El meteorito marciano estudiado es el denominado Nakhla, encontrado en Egipto en el año de 1911, con un peso de aproximadamente10 kilogramos y una edad de 1.300 millones de años. Fisk menciona que probablemente los túneles fueron creados por bacterias hace aproximadamente 600 millones de años. Esto explicaría, a su vez, por qué no se encontraron componentes orgánicos en su interior.

Fisk y su grupo de trabajo llevan unos 15 años estudiando microbios que puedan alimentarse de rocas terrestres de origen ígneo y vivir en vidrios volcánicos tipo obsidiana. Además, encontraron esto en diversos lugares como en el fondo del océano, desiertos y las cumbres de altas montañas.

El caso extremo lo detectaron a 1,2 kilómetros por debajo de la superficie de Hawai donde encontraron bacterias en las rocas perforadas.

Las rocas ígneas son, inicialmente, estériles debido a que son expulsadas a temperaturas que exceden a los 1000 grados Celsius y, al enfriarse, las bacterias son introducidas en la roca por el agua o el polvo.

Estos descubrimientos podrán ayudar a estimar cuándo el agua y, probablemente, la vida fueron introducidas en Marte.

Más información en:
http://oregonstate.edu/