21 de febrero de 2006

La NASA construyó una fábrica de polvo estelar

Imagen: NASA

Cuando las estrellas se aproximan al final de su vida, lanzan sus capas exteriores al espacio. Este gas se expande y enfría, y parte de él se condensa en granos de polvo. Eventualmente, este polvo se aglutina para formar estrellas y planetas. Científicos de la NASA han construido una fábrica de polvo estelar en el Centro de Vuelos Espaciales Goddard para modelar qué clase de condiciones se requieren para generar ese polvo.

Las observaciones del último cuarto de siglo muestran que los granos de polvo están hecho de silicio y oxígeno (SiO o granos de silicatos amorfos) que se condensan a más de 700 grados Celsius, en las turbulentas nubes de gas (nebulosas) que rodean a las viejas estrellas. La teoría que ha prevalecido dice que esta temperatura era demasiado alta para condensar granos sólidos de silicato - el silicio y el oxígeno deberían haberse mantenido en el gas.

"Cuando usamos la nueva presión de vapor y tomamos en cuenta los niveles de vibración de las moléculas de SiO en el gas en expansión, el polvo de silicatos se condensa fácilmente," dice el Dr. Joseph Nuth, del Goddard, líder del proyecto. "Este resultado muestra cómo la experimentación, observación, y la teoría se complementan entre sí en la búsqueda de la comprensión de lo que realmente ocurre en la Naturales.", agregó Nuth.

Más información en:
http://www.nasa.gov/