1 de febrero de 2006

Confirman que el objeto 2003 UB313 es mayor que Plutón

Imagen: MPIfRA

Un grupo de astrofísicos de Bonn, Alemania, ha medido la emisión térmica del objeto transneptuniano TNO 2003 UB313 determinando un diámetro aproximado de 3000 kilómetros. Este TNO fue motivo de una controversia sobre si debería denominarse planeta o no, hasta el punto que la NASA modificó su página "Nine Planets" anunciándolo como un nuevo planeta, el décimo, del Sistema Solar. Con estas mediciones UB313 sería alrededor de 700 kilómetros mayor que Plutón y ostentaría el récord del mayor objeto del Sistema Solar encontrado desde el descubrimiento de Neptuno, en 1846. El trabajo fue publicado en la revista Nature del 2 de febrero de 2006.

Como Plutón, este nuevo planeta pertenece a los objetos helados que pueblan el Cinturón de Kuiper, localizado más allá de Neptuno, y es el objeto más distante visto en los confines del Sistema Solar, ya que se encuentra 97 veces más lejos del Sol que la Tierra, y tarda el doble que Plutón en completar su órbita alrededor del Sol.

Anteriormente no se había determinado exactamente su tamaño por no conocer su reflectividad, pero gracias a los estudios realizados por los científicos, el Prof. Frank Bertoldi de la Universidad de Bonn y del Instituto Max Planck para Radioastronomía y su colega el Dr. Wilhelm Altenhoff, se ha resuelto el problema usando la cantidad de calor radiada por UB313 así como la reflectividad detectada por observaciones ópticas, por lo que el Prof. Bertoldi indica, en su artículo, que "no puede sostenerse a Plutón como un planeta si UB313 no recibe la misma clasificación UB313", pero esto es algo que decidirá la Unión Astronómica Internacional.

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