13 de diciembre de 2005

Logran masar una estrella enana blanca

Imagen: STScI

Astrónomos Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial, con sede en Baltimore, y de la Universidad de Arizona, ambos de los Estados Unidos, usando el instrumento STIS del telescopio espacial Hubble, de la NASA, han logrado medir la masa de una estrella usando un leve corrimiento de su luz, complementando esto con la Teoría de la Relatividad de Albert Einstein. Se trata de la Estrella Sirius B, compañera de la estrella Sirius A, de la constelación del Can Mayor, y la más brillante en el cielo nocturno. Este sistema binario se encuentra a sólo 8,6 años luz de la Tierra pero, anteriormente, los observatorios terrestres no habían determinado su masa debido a que la luz de la estrella principal obstruye a la de Sirius B. Los científicos pudieron determinar una pérdida de energía provocada por el cuerpo más masivo lo que implica un corrimiento de la luz hacia el rojo llamado "corrimiento al rojo gravitacional". Por ello concluyeron que Sirius B tiene un 98% de la masa de nuestro Sol y un diámetro de 12 000 kilómetros.

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