28 de enero de 2005

Brillo nocturno en la alta atmósfera de Marte

Imagen: ESA

Astrónomos europeos, liderados por J-L Bertaux reportaron la detección de emisiones de luz en el lado nocturno de la atmósfera marciana por medio del espectrómetro ultravioleta SPICAM, a bordo de la nave espacial Mars Express, de la Agencia Espacial Europea ESA, que se encuentra orbitando a Marte. La emisión está asociada con la creación de moléculas de NO (óxido nítrico) a partir de los átomos de nitrógeno y oxígeno producidos por la fotodisociación ultravioleta de las moléculas de oxígeno, dióxido de carbono y nitrógeno, en el lado diurno, en la parte alta de la atmósfera y transportada al lado nocturno.

El hallazgo permite comprender mejor la circulación de la atmósfera y del clima de Marte, y contemplar la utilización de la técnica de frenado atmosférico en futuras misiones al planeta.

Hasta el momento, en la noche marciana sólo se había detectado una muy débil claridad debida al satélite natural Fobos, equivalente a nuestro claro de luna. El fenómeno, registrado por el espectrómetro ultravioleta, es el mismo que se había observado hace 26 años en Venus.

Durante su lento descenso en la atmósfera, estos átomos acaban por recombinarse y formar así, hacia 70 km de altura, la luz observada por el SPICAM.

Más información en:
http://sci.esa.int/