1 de noviembre de 2004

Asteroides cuentan la historia de la migración de Júpiter

Imagen: S&T

En 1984, los astrofísicos Julio Fernández (uruguayo de la Universidad de la República) y Wing-Huen escribieron un artículo argumentando que los planetas exteriores del Sistema Solar, habían emigrado desde donde se formaron hasta el lugar que ocupan en la actualidad. Para entender cómo pudo haber ocurrido esto, considere la ayuda de la gravedad, tal como lo hizo la nave espacial Cassini en su paso cercano por el planeta Júpiter, el 30 de diciembre del 2000. Similar a como se acelera una pelota de tenis cuando pega en el piso de la cancha, la nave espacial Cassini ganó 2 kilómetros por segundo adicionales por el campo gravitacional de Júpiter, lo que le permitió alcanzar su objetivo más rápido. De modo similar, en la interacción, la nave espacial Cassini afectó al planeta Júpiter, sólo que en una cantidad tan pequeña que puede considerarse despreciable (disminuyó su velocidad en 1 metro por cada 6 billones de años). Eso podría no parecer mucho, pero en los días tempranos del sistema solar, los planetas exteriores experimentaron billones de encuentros cercanos con cuerpos pequeños, llamados planetesimales, lo que habrían afectado su velocidad. Ahora Fred Franklin y un equipo del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsoniano, han encontrado evidencias de la migración de Júpiter.

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