18 de octubre de 2004

Astrónomos descubren cómo se forman los planetas

Imagen: Spitzer

Los planetas se construyeron durante un largo período de colisiones masivas entre cuerpos rocosos del tamaño de montañas, según anunciaron los astrónomos. Nuevas observaciones realizadas con el Telescopio Espacial Spitzer de la NASA revelan nubes de polvo sorprendentemente grandes alrededor de varias estrellas. Estas nubes parecen haberse encendido cuando los embriones de los planetas rocosos chocaban unos contra otros. La propia Luna de la Tierra puede haberse formado en una catástrofe tal. Antes de estos nuevos resultados, los astrónomos pensaban que los planetas se habían formado bajo circunstancias menos caóticas.

"Qué desorden hay aquí," dice el Dr. George Rieke de la Universidad de Arizona, en Tucson, primer autor de los hallazgos y científico del Spitzer. "Estamos viendo que los planetas tienen un largo camino rocoso que andar antes de transformarse en algo completamente formado."

El telescopio Spitzer fue capaz de ver los polvorosos deshechos de estas colisiones gracias a su poderosa visión infrarroja. Cuando los embriones de los planetas, el núcleo rocoso de planetas como la Tierra y Marte, se chocan entre sí, los científicos piensan que o pueden fusionarse en un planeta mayor o pueden partirse en pedazos. El polvo generado por estos eventos es calentado por la estrella central y brilla en el infrarrojo de modo que el Spitzer puede verlo.

Los hallazgos serán publicados en un próximo número de la revista científica Astrophysical Journal . Ellos reflejan lo que sabemos acerca de la formación de nuestro propio sistema planetario. Observaciones recientes de estudios de los cráteres de impacto en nuestra Luna también revelan un sistema solar temprano turbulento. "Nuestra Luna tuvo un montón de procesos violentos antes que los planetas hubiesen comenzado a tomar su actual forma," dijo Rieke.

Más información en:
http://www.spitzer.caltech.edu/